Les télescopes sont comme des machines à voyager dans le temps, pour observer des galaxies très lointaines. La lumière voyage plus vite que tout dans l’Univers. Par exemple, la lumière du Soleil met 8 minutes à arriver sur Terre. Cela veut dire que la lumière du Soleil que tu vois en ce moment est en fait vieille de 8 minutes !
Quand les astronomes regardent le ciel avec leurs télescopes, ils peuvent voir des galaxies proches et d’autres très lointaines. Certaines galaxies que nous voyons aujourd’hui ont des millions, voire des milliards d’années !
En étudiant la lumière de ces galaxies, les astronomes essaient de comprendre comment elles se forment et comment l’Univers a évolué. Ils pensaient avoir une bonne idée de cette histoire… jusqu’à ce qu’une découverte surprenante vienne tout bouleverser !
Deux équipes de chercheurs ont étudié une galaxie très, très lointaine, appelée JADES-GS-z14-0. La lumière que nous recevons d’elle aujourd’hui l’a quittée il y a 13,4 milliards d’années ! À cette époque, notre Soleil et notre Système solaire n’existaient même pas encore.
Quand les scientifiques ont examiné cette galaxie de plus près, ils ont trouvé quelque chose d’étonnant : de l’oxygène.
Tu te dis peut-être : "Et alors ?". Dans l’espace, certains objets n’apparaissent qu’à des moments bien précis.
L’oxygène est fabriqué dans les étoiles très massives et est libéré dans l’espace quand elles explosent en supernovae. Pour qu’il y ait de l’oxygène dans cette galaxie si jeune, cela signifie que ses étoiles ont grandi beaucoup plus vite que prévu. C’est un peu comme si un bébé était déjà aussi grand qu’un ado en seulement quelques mois !
Cette découverte pose plein de nouvelles questions aux astronomes :
Les galaxies sont-elles apparues plus tôt que ce que l’on pensait ?
Grandissent-elles différemment de ce qu’on imaginait ?
Et si notre vision de l’Univers était incomplète ?
C’est ça qui est génial en astronomie : chaque réponse amène encore plus de mystères à explorer !
Anecdote
Le savais-tu ?
Ce n’est pas seulement l’oxygène qui vient des étoiles ! Les étoiles créent aussi :
Le calcium dans tes dents,
Le sodium dans le sel que tu mets sur tes frites,
Et même tous les éléments que tu vois autour de toi !
Les étoiles sont vraiment magiques… Elles fabriquent tout !
Ce Scoop de l’Espace (Space Scoop) est basé sur un communiqué de presse de l'ALMA et traduit de l'anglais par Audrey Korczynska.
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