Situata a oltre 12 milioni di anni luce da noi, Centaurus A è una delle galassie più vicine alla Terra. Le sue enormi dimensioni e la sua spettacolare luminosità si sommano alla sua "vicinanza", rendendo la galassia uno degli oggetti più studiati del cielo dell'emisfero australe.

Un team di astronomi, utilizzando la Dark Energy Camera (quanto suona bello questo nome?!) sul telescopio Victor M. Blanco in Cile, ha scattato una foto straordinaria del nostro "vicino" galattico. Una immagine che ci mostra una vista straordinaria del bagliore delle stelle e dei riccioli oscuri di polvere che nascondono il centro luminoso della galassia.

Un'antica collisione di galassie ha creato la polvere, come risultato di una fusione tra una galassia ellittica gigante e una galassia a spirale più piccola. Ma Centaurus A non è solo gas e polvere: è anche un vivaio di stelle, e possiamo vederlo dalle luminose nuvole rosse di idrogeno e dalle deboli stelle blu poste in ciascuna estremità della corsia polverosa di Centaurus A.

Con i suoi 570 megapixel, la Dark Energy Camera è una delle fotocamere più potenti al mondo (circa 50 volte più potente di un cellulare medio!). L'immagine che vediamo è una porzione da 10 megapixel dell'intera immagine. Non è fantastico?

Crediti immagine: CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA. Ringraziamenti PI: M. Soraisam (University of Illinois at Urbana-Champaign/NSF's NOIRLab). Processing immagine: T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF’s NOIRLab), M. Zamani (NSF’s NOIRLab) & D. de Martin (NSF’s NOIRLab)

Traduzione di Martina Tremenda (Silvia Casu)