Una naturale conseguenza della nascita di nuove stelle è la formazione di getti stellari. Ne avete mai sentito parlare? Gli astronomi ritengono che vengano prodotti dall’interazione tra i campi magnetici di giovani stelle in rapida rotazione ed il disco di gas che le circonda. Un simile vortice provoca degli spruzzi di gas ionizzato che si propagano in direzioni opposte, proprio come vedete qui sopra.

Questa immagine spettacolare è stata ottenuta da un gruppo di astronomi grazie al telescopio Gemini South, situato ai margini delle Ande cilene. Il getto, chiamato MHO 2147, si trova quasi a metà strada tra la costellazione del Sagittario e quella di Ofiuco, a circa 10 mila anni luce dalla Terra!

La forma dei getti stellari dipende soprattutto dal tipo di stelle che li generano. Nel caso di MHO 2147, la “stella madre” IRAS 17527-2439 è troppo debole per essere visibile, essendo nascosta dietro una nube oscura nell’infrarosso - una regione fredda occupata da gas molto denso che non è particolarmente luminosa a lunghezze d’onda infrarosse.

L’aspetto di MHO 2147 ricorda il corso di un fiume perché la direzione del getto è cambiata nel tempo, e l’accenno di forma a ’S’ è dovuto alla continua emissione da parte della sua stella centrale. La distorsione del getto potrebbe anche essere il risultato dell’attrazione gravitazionale a cui è soggetta IRAS 17527-2439 per la presenza di altre stelle vicine.

Infatti, sembra che IRAS 17527-2439, la stella centrale di MHO 2147, faccia parte di un sistema stellare triplo, con distanze reciproche di oltre 300 miliardi di km!

Crediti: International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA. 

Elaborazione dell’immagine: T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF’s NOIRLab), M. Zamani (NSF’s NOIRLab) & D. de Martin (NSF’s NOIRLab), PI: L. Ferrero (Universidad Nacional de Córdoba)

Traduzione di Lucia Morganti/UNAWE