Mednarodna skupina astronomov je na obrobju Andromedine galaksije našla pritlikavo galaksijo, ki je od nas oddaljena več kot 2,5 milijona svetlobnih let. Komaj vidno pritlikavo galaksijo Pegaz V je prvi opazil pozoren amaterski astronom, ki je pregledoval podatke na sliki iz raziskave DESI Legacy Imaging Surveys. Našel je "madež", ki so ga kasneje opazovali s teleskopom Gemini North na Havajih in ugotovili, da je ta madež v resnici izjemno bleda pritlikava galaksija.

Iz opazovanj s teleskopom Gemini so ugotovili, da Pegaz V vsebuje zelo malo težkih kemičnih elementov, ki so sicer običajni v pritlikavih galaksijah. Astronomi zato menijo, da je galaksija Pegaz V zelo stara galaksija; kar nekakšen fosil prvih galaksij v vesolju.

Zelo blede galaksije imenujemo 'kozmični fosili' zelo starih galaksij. Kot običajni fosili na Zemlji tudi kozmični fosili nudijo namige o preteklosti; kozmični fosili pač o nastanku prvih zvezd. Astronomi doslej še niso našli toliko kozmičnih fosilov, kot jih predvidevajo teorije. Če jih ne bodo našli še več, bodo morali ponovno premisliti, kaj vedo o kozmologiji in temni snovi ...

Iskanje teh zelo starih in bledih galaksij je zelo težka naloga, ker vsebujejo zelo malo svetlih zvezd, ki jih astronomi lahko uporabijo za opazovanje in merjenje razdalje. Nam pa te vrste galaksij lahko pomagajo razumeti, kako galaksije nastajajo – in tudi, ali je to, kar vemo o temni snovi, pravilno.

Slika: Mednarodni observatorij Gemini/NOIRLab/NSF/AURA. 

Zahvala: Obdelava slike: T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF’s NOIRLab), M. Zamani (NSF’s NOIRLab) & D. de Martin (NSF’s NOIRLab)

Barbara Rovšek