Gemini Nord fängt ein schönes Pas-de-deux ein
14. November 2022
Mit dem Gemini-Nord-Teleskop auf Hawaii haben Astronomen gerade ein spektakuläres Bild eines kosmischen Ereignisses aufgenommen, das rund 60 Millionen Lichtjahre von uns entfernt in Richtung des Sternbilds Jungfrau stattfindet. Das Bild zeigt zwei Spiralgalaxien, NGC 4568 und NGC 4567, die dabei sind, sich in etwa 500 Millionen Jahren zu einer einzigen elliptischen Galaxie zu vereinigen, ein Phänomen, das in der Astronomie als "Galaxienverschmelzung" bezeichnet wird.
Derzeit sind die Zentren dieser Galaxien etwa 20.000 Lichtjahre voneinander entfernt. Das ist zum Beispiel die Entfernung zwischen unserer Erde und dem Zentrum unserer Heimatgalaxie, der Milchstraße.
Beide Galaxien haben noch immer ihre schöne Spiralstruktur, aber das wird sich in Zukunft ändern. Wenn sich NGC 4568 und NGC 4567 einander annähern, werden durch die Gravitationskräfte zwischen ihnen viele neue Sterne entstehen, die ihre derzeitige Form verändern.
In ferner Zukunft werden diese Galaxien immer wieder aneinander vorbeischwingen, wie eine wunderschöne Ballettbewegung, die Pas-de-deux genannt wird. Bei jedem Vorbeiflug kommen sich NGC 4568 und NGC 4567 immer näher und ziehen lange Ströme von Gas und Sternen mit sich, bis sie zu einer einzigen, kugelförmigen neuen Galaxie werden (vielleicht wie ihr Nachbar Messier 89 im Virgo-Haufen).
Bis dahin werden das meiste Gas und der Staub (der Brennstoff, aus dem Sterne entstehen) verbraucht oder weggeblasen sein.
Dieser wunderschöne Tanz ist ein Vorgeschmack auf das, was passieren wird, wenn unsere Milchstraße in etwa 5 Milliarden Jahren mit unserer nächsten Nachbargalaxie, der Andromeda-Galaxie, zusammenstößt.
Bild: Dieses Bild des Gemini-Nord-Teleskops auf Hawai'i zeigt ein Paar interagierender Spiralgalaxien - NGC 4568 (unten) und NGC 4567 (oben) - die gerade beginnen, aufeinander zu prallen und zu verschmelzen. Credits: Internationale Gemini-Sternwarte/NOIRLab/NSF/AURA. Bildbearbeitung: T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF's NOIRLab), J. Miller (Gemini Observatory/NSF's NOIRLab), M. Zamani (NSF's NOIRLab) & D. de Martin (NSF's NOIRLab)
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