Nimm Platz auf unserem Space-Scoop-Mutterschiff und schnall dich an, denn heute erkunden wir eine „Super“-Welt!
In Richtung des Sternbilds Schlangenträger, fast 48 Lichtjahre vom Sonnensystem entfernt, liegt ein besonderer Exoplanet, der als GJ 1214 b bekannt ist. Was macht diese Welt so besonders? Lass es uns herausfinden.
Astronomen haben bisher mehr als 5000 Exoplaneten entdeckt. Die Größe der am häufigsten entdeckten Exoplaneten reicht von der Erdgröße bis zur Größe des Neptuns. Astronomen diskutieren oft darüber, ob es sich bei diesen Planeten um Gesteinswelten wie unsere Erde handelt, die offiziell als „Supererden“ bezeichnet werden und deren Atmosphäre reich an Wasserstoff ist. Oder um Eiswelten wie Neptun, die als „Subneptune“ bezeichnet werden und von einer wasserreichen Atmosphäre umgeben sind.
Der Himmel von Supererden und Subneptunen ist so bewölkt und dicht, dass es für Astronomen oft eine ziemliche Herausforderung darstellt, zu untersuchen, was sich unter diesen Schichten befindet. „Wir lieben es, den Erdbewohnern schwierige Rätsel aufzugeben, so macht es viel mehr Spaß“, kommentiert einer dieser Exoplaneten.
Ein internationales Forscherteam machte sich auf die Suche nach bewölkten Exoplaneten in der Nähe, um die wahre Natur dieser Welten zu erforschen – und fand in GJ 1214 b einen idealen Kandidaten. Mit den Superkräften des James Webb Space Telescope begann das Team, den bewölkten Himmel dieses Exoplaneten zu untersuchen, um mögliche Spuren von Wasserstoff oder Wasser zu finden.
Zu ihrer Überraschung zeigten alle Analysen, dass der Himmel von GJ 1214 b reich an Kohlendioxid ist, genau wie die Atmosphäre der Venus. Bedeutet dies, dass es neben Supererden und Subneptunen eine neue Art von Exoplaneten geben könnte – etwa eine Super-Venus? Das werden erst detaillierte zukünftige Studien zeigen.
Bild: Künstlerische Darstellung von GJ 1214 b, der vor seinem Mutterstern vorbeizieht. Bildnachweis: NAOJ
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