Los volcanes son conocidos por sus brillantes erupciones aquí en la Tierra. ¡En el espacio, les están dando a los astrónomos una ventana al interior de otros cuerpos celestes!
Ío luna de Júpiter
La luna de Júpiter, Ío, no es un lugar acogedor para los humanos. ¡Es la luna más activa volcánicamente de todo nuestro sistema solar! La luna alberga más de 400 volcanes que escupen gases de azufre malolientes. Esto le da a Ío sus colores distintivos de amarillo, blanco, naranja y rojo, que son causados por este gas que se congela en su superficie.
Estudiamos lunas como Ío para comprender mejor cómo se forman y evolucionan las lunas, especialmente aquellas que son muy diferentes a nuestra propia luna. ¡También ayuda a los astrónomos a investigar si podría existir vida en otros lugares!
Nuevas Perspectivas
No podemos respirar la atmósfera de Ío porque está hecha de estos gases volcánicos y es muy, muy fina. Ahora, nuevas imágenes de radio del Radiotelescopios de Atacama (ALMA) muestran por primera vez el efecto directo de la actividad volcánica en la atmósfera de Ío.
Un equipo de astrónomos utilizó ALMA para tomar instantáneas de la luna cuando entraba y salía de la sombra de Júpiter (esto se conoce como un "eclipse").
Durante el eclipse, los astrónomos pudieron, por primera vez, ver claramente signos de dos gases especiales conocidos como dióxido de azufre (que es tóxico para los humanos) y monóxido de azufre (que normalmente solo se encuentra en el espacio) que se elevan desde los volcanes.
Esta nueva imagen (vista arriba) muestra a Ío en luz de radio (que es invisible para nosotros) y luz óptica (que es lo que podemos ver con nuestros ojos). La imagen muestra claramente los gases de dióxido de azufre (en amarillo) que se elevan desde sus volcanes.
Al estudiar los volcanes de Ío, aprendemos no solo sobre lo que hay debajo de su superficie, sino también sobre su atmósfera. Los científicos descubrieron que casi la mitad de la atmósfera de la luna está formada por gases que se elevan desde los volcanes.
Crédito de la imagen: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO),I. de Pater et al;NRAO/AUI NSF, S. Dagnello; NASA/ESA
Dato curioso
¡La atmósfera de Ío, es alrededor de mil millones de veces más delgada que la atmósfera de la Tierra!
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