¿Alguna vez has jugado “Adivina mi número”?

En este juego, un amigo –o un mago– tiene un número apuntado en una hoja de papel adentro de su sombrero. Entonces tu amigo te dice que el número se encuentra en un rango –digamos entre 1 y 100– y tú tienes unos cuantos intentos para adivinar cuál es. Si escoges un número más alto del que tiene tu amigo, ella o él puede decir “mi número es más bajo que X”, continuando así hasta que se te acaben los intentos. La meta es adivinar con un mínimo número de intentos cuál es el número que tu amigo escondió.

Los astrónomos también juegan este juego y unos científicos en Japón y Estados Unidos lo llevaron a otro nivel.

Un grupo de astrónomos japoneses quiso ver si sus métodos podrían ser usados para determinar con precisión los tan llamados “números mágicos” que determinan la evolución del universo. Estos números, llamados parámetros cosmológicos, solo se pueden inferir a través de las observaciones y están relacionados, por ejemplo, con la cantidad de la materia oscura en el espacio exterior o con el papel de la energía oscura en la expansión del universo. Sin embargo, la materia oscura y la energía oscura no se pueden observar. Cuando se estudia esta “parte oscura” del universo, es difícil asegurar que los modelos y los análisis de los datos disponibles sean precisos.

Entonces, para poner a prueba su análisis de datos, un grupo japonés usó una supercomputadora para simular diez universos artificiales. ¡El volumen total de ellos es 100 veces mayor al sondeo de las galaxias más grande realizado hasta la fecha! Los astrónomos variaron “números mágicos” -los parámetros cosmológicos– para crear estos universos con ubicaciones de las galaxias similares a las observadas.

Después el equipo japonés retó a otros astrónomos a que adivinen los número cósmicos usados en las simulaciones (y les permitieron un solo intento).

¿Y qué crees? Usando diferentes métodos para analizar los datos de sus colegas japoneses, dos equipos de astrónomos estadounidenses adivinaron los números con una precisión impresionante ¡en su primer intento!

Ésta es una señal que los métodos de los astrónomos estadounidenses pueden producir resultados correctos cuando son aplicados a los datos observacionales reales. Genial, ¿no crees?

Traducido por Primož Kajdič, Departamento de Ciencias Espaciales, Instituto de Geofísica, Universidad Nacional Autónoma de México