Esta erupción cósmica podría ayudar a los planetas a crecer
29 de Diciembre de 2021

¿Alguna vez has visto una erupción volcánica de verdad o en la televisión, ya sea en las noticias o en una película? Es posible que hayas oído hablar del volcán en La Palma, España, o Hunga-Tonga-Hunga-Ha'apai en Tonga que entraron en erupción recientemente. ¿Has notado que la lava y las cenizas que arrojan caen sobre una amplia área alrededor del volcán?

Un proceso similar podría estar ocurriendo con las estrellas jóvenes. Imagina a una estrella joven como un volcán, pero en lugar de lava y cenizas, la estrella arroja gas y polvo que caen alrededor de ella, formando un disco, y ayudando a crear nuevos planetas en sus regiones exteriores. Hace poco, por primera vez, los astrónomos crearon una simulación en 3D que muestra cómo este proceso podría llevarse a cabo.

Esto es curioso porque siempre se ha pensado que el disco se origina cuando el polvo y gas son atraídos por la gravedad de los planetas que orbitan a las estrellas. Pero en las simulaciones, los astrónomos observaron que los discos se extendían a distancias muy grandes. Si se tratara del Sistema Solar, las distancias serían mucho mayores a las que se encuentra Neptuno, el planeta más lejano. A esa distancia debería haber mucho menos polvo que más cerca de la estrella. Entonces, ¿cómo pueden formarse realmente los planetas en las regiones lejanas de una estrella?

Los astrónomos que utilizan la supercomputadora ATERUI II en Japón descubrieron que el polvo estelar llega tan lejos porque la estrella en el centro en realidad está escupiendo parte de este gas y polvo en direcciones opuestas en forma de dos chorros delgados (piense en ello como arrojando chorros de gas 'hacia arriba' y 'abajo' con respecto al plano del disco). Eventualmente, el polvo puede escapar en la dirección perpendicular a los chorros y la gravedad vuelve a atraerlo hacia las partes exteriores del disco, de forma muy parecida a una (doble) caída de ceniza volcánica. ¡Debe ser todo un espectáculo!

Dato curioso

Los planetas normalmente se forman cuando el disco de gas y polvo alrededor de una estrella colapsa debido a la gravedad de la estrella. Al tener más masa que el disco que la rodea, la estrella jala este material más cerca. Después de mucho tiempo, el gas desaparece, mientras que el polvo se repone continuamente como se observa en las simulaciones. Las partículas de polvo se adhieren entre sí, eventualmente formando planetesimales y, en la etapa final, los planetas.

This Space Scoop is based on a Press Release from NAOJ .
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