Pues que hayas oído que justo en el centro de la Vía Láctea se esconde un agujero negro gigante. Y hace unos pocos días, un equipo de astrónomos publicó la primera imagen de Sagittarius A*, el agujero negro supermasivo del corazón de nuestra galaxia.

Es la primera prueba visual de que hay  realmente un agujero negro allí. Un equipo internacional de investigadores de la colaboración Telescopio Horizonte de Sucesos (o EHT, por sus iniciales en inglés) tomó la imagen.

El EHT es una combinación de telescopios en Francia, España, Groenlandia, Chile y los Estados Unidos (Arizona y Hawái), México y el Polo Sur. Juntos funcionan como un telescopio “gigante” (¡del tamaño de la Tierra!) que puede mirar realmente lejos al interior de agujeros negros lejanos. Publicada en 2019, la primera imagen que obtuvieron de un agujero negro fue la de M87*, en la galaxia Messier 87, a más de 53 millones de años luz de nosotros.

Sagittarius A* merece el nombre de “masivo”: es cuatro millones de veces más masivo que nuestro Sol - esto es ¡un cuatro seguido de seis ceros! Pero sigue siendo  todavía mil veces más pequeño y menos masivo que M87*. Por tanto, debido a eso, tomar fotos fue mucho más difícil - incluso a pesar de que Sgr A* está mucho más cerca de nosotros que M87* (27 000 años luz de la Tierra).

Como el agujero negro gira muy rápido y las imágenes eran diferentes unas de otras, el equipo de astrónomos utilizó un conjunto de supercomputadoras para combinar y analizar los datos que obtuvieron, para luego conseguir la imagen final.

Con imágenes como estas, no solo avanza nuestra capacidad tecnológica, sino también nuestra comprensión de cómo se comporta la gravedad en entornos extremos como los agujeros negros. Nuestro conocimiento del Universo ciertamente avanza con ello.

Imagen: los agujeros negros son objetos del espacio donde la gravedad es tan intensa que ni siquiera la luz puede escapar de ellos y, por esta razón, no emiten tampoco luz. El anillo rojizo-naranja-amarillento que vemos en esta imagen es el gas resplandeciente que rodea al agujero negro, que se encuentra justo en el centro de ese anillo.

Crédito: Colaboración EHT.

Traducciones de Amelia Ortiz-Gil/Observatorio Astronomico-Universidad de Valencia