Un equipo de astrónomos ha encontrado la que podría ser la galaxia más distante jamás observada. La han nombrado HD1 y se encuentra a unos 13.500 millones de años luz de distancia. Esto significa que estamos viendo a un objeto en el pasado muy cercano al Big Bang que ocurrió hace 14 mil millones de años.

HD1 es sumamente brillante y este hallazgo muestra que tales sistemas pueden ser muy, muy antiguos, ya que se pudieron haber formado tan solo 300 millones de años después del Big Bang. Las imágenes actualmente no permiten determinar con certeza si se trata de una galaxia o de un agujero negro activo, por lo que los astrónomos están en espera de las observaciones del Telescopio Espacial James Webb que serán de mayor calidad. La teoría de la formación de galaxias no puede explicar la existencia de objetos tan brillantes en el universo muy temprano.

Los astrónomos buscan galaxias distantes que existían ya en el Universo muy temprano para comprender cómo y en qué momento se formaron. La luz de estos objetos celestes se tarda en llegar hasta nosotros, ya que sus distancias son enormes y la luz viaja por el espacio con una velocidad finita. Cuando observamos un objeto a mil millones de años luz de distancia, esto significa que la luz tuvo que viajar mil millones de años para alcanzarnos. Entonces, observar a los objetos distantes significa ver el pasado remoto del Universo.

Debido a la expansión del Universo, las ondas de la luz emitidas por las galaxias distantes también se “estiran”. Este estiramiento hace que la luz del parte visible del espectro electromagnético se vuelve más roja mientras más lejanos están estos objetos. A este fenómeno se le conoce como “corrimiento al rojo”. Es justo la cantidad del corrimiento al rojo que permitió a los astrónomos determinar la distancia y la edad de HD1.

Observar HD1 requirió mucho trabajo. Un equipo internacional de astrónomos analizó más de 1.200 horas de datos observacionales obtenidos por los telescopios Subaru, VISTA, UK Infrared y Spitzer para poder hacerlo. Para encontrar HD1, ¡los astrónomos primero tuvieron que examinar más de 700 000 objetos espaciales! En cierto modo, era como buscar una aguja roja dentro de un enorme pajar.

Traducido por Primož Kajdič, Departamento de Ciencias Espaciales, Universidad Nacional Autónoma de México