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Situado en dirección a la constelación de Ofiuco, a casi 48 años luz del Sistema Solar, se encuentra un exoplaneta peculiar conocido como GJ1214b. ¿Qué es lo que hace especial a este planeta? Vamos a averiguarlo.

Los astrónomos han descubierto más de 5000 exoplanetas hasta la fecha. Los exoplanetas más comunes detectados varían en tamaño desde el de la Tierra al de Neptuno. Los astrónomos discuten con frecuencia sobre si esos planetas son mundos rocosos como nuestra Tierra, oficialmente conocidos como "supertierras", con cielos ricos en hidrógeno. O mundos helados como Neptuno, conocidos como "subneptunos", rodeados por una atmósfera rica en agua.

Los cielos de las súpertierras y los subneptunos están tan nublados y son tan densos que a menudo a los astrónomos les resulta bastante difícil estudiar qué hay debajo de estas capas. "Nos encanta crear enigmas difíciles para los terrícolas, es más divertido así", comenta uno de los exoplanetas.

Un equipo internacional de investigadores empezó a buscar exoplanetas cercanos nubosos para estudiar la verdadera naturaleza de estos mundos, encontrando que GJ1214b es un candidato ideal. Utilizando los superpoderes del telescopio espacial James webb, el equipo comenzó a estudiar el cielo de este exoplaneta buscando trazas posibles de hidrógeno o de agua.

Para su sorpresa, todos los estudios mostraron que el cielo de GJ1214b es rico en dióxido de carbono, igual que la atmósfera de Venus. ¿Significa eso que puede haber un tipo nuevo de exoplaneta además de supertierras y subneptunos, como un supervenus? Solo estudios detallados futuros nos lo dirán.

Imagen: impresión de artista de GJ1214b pasando por delante de su estrella anfitriona. Crédito: NAOJ.

Traducciones de Amelia Ortiz-Gil/Observatorio Astronomico-Universidad de Valencia, y Breezy Ocaña/