Hasta hace poco, los astrónomos comenzaron a detectar misteriosos destellos de emisiones en radio muy brillantes y de corta duración jugando al escondite en nuestro Universo. ¿Podrían ser mensajes importantes de vida en otros mundos? Eh... ¡En realidad no!

Estos destellos se conocen como Estallidos Rápidos de Radio (FRBs, por sus siglas en inglés). Aunque no sean mensajes de extraterrestres, a los astrónomos les fascina estudiarlos, ya que nos permiten echar un vistazo a algunos de los entornos más extremos conocidos en nuestro Universo.

Los FRBs solamente duran alrededor de 1 milisegundo, ¡lo cual es casi 100 veces menos que un parpadeo! Su origen son unas poderosas explosiones que en este corto tiempo emiten más energía de la que el Sol genera en todo un mes.

Un equipo de astrónomos de los Países Bajos ha estado buscando FRBs con el Radiotelescopio de Síntesis Westerbork (WSRT) durante casi tres años, y detectaron más de 20 FRBs. ¿De dónde vienen estos estallidos y qué los está produciendo?

El equipo comenzó a estudiar estos nuevos FRBs en detalle e hizo un descubrimiento sorprendente. La forma en que se originaban y cambiaban mientras viajaban por el espacio era similar a los destellos emitidos por estrellas de neutrones jóvenes magnetizadas ubicadas cerca de nosotros. El hecho de que los FRBs recién descubiertos brillan mil millones de veces más que los producidos por estas estrellas de neutrones, sugiere que estos nuevos estallidos deben provenir de muy lejos, fuera de nuestra Vía Láctea, de al menos mil millones de años luz de distancia. "¡Me encontraste!", cita una de las lejanas estrellas de neutrones.

Traducido por Dr. Primož Kajdič, Departamento de Ciencias Espaciales, UNAM.