Cette semaine, certaines personnes fêtent Halloween : on peut voir toutes sortes de personnages effrayants par endroits. Mais on sait bien qu’il s’agit d’êtres humains déguisés et que les monstres n’existent pas.

   Dans l’Univers, les trous noirs engloutissent la matière qui est assez proche d’eux, mais rassure-toi : ils sont beaucoup trop loin pour atteindre quoi que ce soit sur Terre. Cette semaine, on vient de découvrir des trous noirs entourés d’un halo brillant : des scientifiques les ont détectés en étudiant une catégorie de galaxies nommées quasars (prononce « quoisar »), qui ont un trou noir en leur centre.

   Quand les trous noirs absorbent de la matière, des jets énormes d’énergie se forment. Pour comprendre comment, tu peux lire « L’espace est plein de surprises ! ».

   Quand ces jets puissants illuminent le halo de gaz qui était invisible, il devient détectable par certains télescopes.

   Dans le passé, des astronomes avaient estimé qu’un quasar sur dix aurait un halo. Mais maintenant qu’elles / ils ont observé le ciel avec un instrument plus sensible que les précédents, on constate que tous les quasars observés ont un halo ! L’image ci-dessus est une mosaïque montrant 18 quasars parmi ceux photographiés, tous entourés d’un halo.

   Nous voilà donc face à une nouvelle question : est-ce que tous les quasars ont un halo, ou est-ce que ceux qu’on a observés sont exceptionnels ?

Adaptation française : Observatoire de Paris