כל דבר על פני כדור הארץ, במערכת השמש שלנו, בגלקסיה שלנו, למעשה כל דבר בכל היקום אותו אנו יכולים למשש, לראות, להרגיש או להריח, אפשר לפרק לסך הכל 98 חומרים המצויים בטבע, שנקראים "יסודות". כמה מהיסודות הללו שאתם עשויים להכיר הינם חמצן, ברזל, זהב וכסף.

כאשר יסוד אחד או יותר נדבקים יחד, הם יוצרים "מולקולות". אלו מרכיבות את כל שאר אלפי החומרים מהם בנוי היקום. מים ופחמן דו חמצני הם שניהם מולקולות. אולם כמה מן היסודות הם "סנובים" ולא אוהבים להידבק ליסודות אחרים בכדי ליצור מולקולות. "גזים אצילים" הם קבוצת יסודות שלא אוהבים במיוחד להתרכב עם חומרים אחרים, ולכן הם לרוב נמצאים בפני עצמם.

אחרי שהסברנו את זה, תחת הנסיבות הנכונות, גזים אצילים יכולים להרכיב מולקולות. תנאים אלו נוצרו במעבדות פעמים רבות, והרבה מולקולות של גזים אצילים נוצרו על ידי מדענים. אולם המולקולות הנדירות הללו, שמעולם לא נמצאו מחוץ לכתלי המעבדה, הובילו מדענים להאמין שה"נסיבות הנכונות" הללו פשוט לא קיימות בחלל - עד עכשיו!

ערפילית הסרטן, אותה ניתן לראות בתמונה, נוצרה לפני כ-1000 שנים כאשר כוכב מאסיבי התפוצץ. מחקר חדש של הערפילית המוכרת-היטב הזו, חשף דבר מפתיע ביותר – מולקולה נדירה שנקראת "אַרְגוֹן הידרידי". זוהי מולקולה הנוצרת כאשר הגז האציל "ארגון" מצטרף ליסוד הנפוץ ביותר ביקום, "מימן". נראה שערפילית הסרטן מספקת בדיוק את ה"נסיבות הנכונות" שכמעט נואשנו מלמצוא!

תורגם על ידי יונתן ואבישג עמית-שפירא