מה מראה הדגמה זו? אתן לכם רמז - זו לא תמונה של השמש.

רוב האנשים יגידו לכם שהשמש היא צהובה, אבל אם הייתם יכולים לטוס לחלל ולהביט על השמש שלנו מבלי להפוך לעיוורים, הייתם רואים למעשה שהיא נראית לבנה. זאת משום שאור שמש כולל את כל צבעי הקשת. כשהם כולם מעורבבים יחד, הם נראים לנו לבנים. השמש שלנו נראית לנו צהובה בגלל האטמוספרה של כדור הארץ (הגזים המקיפים את כוכב הלכת שלנו) .

אור כחול מוחזר מחלקיקים באטמוספרה של כדור הארץ, כמו אבק ומים, ומתפזר משם לכל הכיוונים לפני לפני שמגיע לעינינו. אור אדום הוא פחות קל לפיזור, ויכול לעבור דרך האטמוספרה ולהגיע לעינינו. התוצאה היא שאור השמש נראה לנו אדום יותר ממה שהיא באמת.

עם זאת, יש כוכבים צהובים בחוץ (וגם כוכבים כחולים!). תמונה זו היא המחשת אמן של אחד מהכוכבים הנדירים והמדהימים ביותר ביקום היפר-ענק צהוב. אתם יכולים לראות גם כוכב מלווה קטן יותר מימין.

ידוע לנו רק על כתריסר היפר-ענקים צהובים בגלקסיה שלנו. עבור אסטרונומים, למצוא אחד הכוכבים הענקיים האלה, זה כמו לתפוס את הסניץ' המוזהב של הארי פוטר. זה שלמעלה הוא הגדול ביותר שנראה אי פעם. אם כוכב זה היה בגודל של העין של לונדון (הגלגל הענק הגבוה ביותר באירופה), אם נשתמש באותו קנה המידה, השמש שלנו תהיה בגודל של תפוז!

אבל הכוכב הזה לא תמיד היה גדול כמו שהוא נראה היום; במהלך 40 השנים האחרונות הוא התרחב במהירות.

לפני שנים רבות, הכוכב שרף דלק מימן - כמו שהשמש שלנו עושה עכשיו – והוא היה הרבה יותר קטן. אבל אז נגמר לו הדלק הזה, מה שגרם לו להתנפח לכוכב ענק אדום (שנקרא סופר-ענק), לפני שאיבד את השכבה החיצונית שלו, כאשר הוא הופך להיפר-ענק צהוב הרבה יותר בהיר.

כיום, הכוכב הזה זורח בבהירות גדולה פי מיליון מהשמש שלנו, ולמרות המרחק העצום שלו מכדור הארץ, את ההיפר-ענק הצהוב הזה ניתן בדיוק לראות בעין בלתי מזוינת!

תורגם על ידי יונתן עמית-שפירא