התצלום החדש והיפה הזה, שצולם מאחד מהטלסקופים רבי העוצמה של המצפה האירופי הדרומי במדבר הצ'יליאני, מציג זוג גלקסיות הרוקדות לאיטן זו סביב זו בחלל.

כמו דברים רבים בטבע, הגלקסיה הגדולה הזוהרת בתמונה היא יפה, אבל מסוכנת. למעשה, כמה מדענים מתייחסים אליה כאל "בריון הגלקסיה".

כאשר גלקסיות מתקרבות זו לזו מספיק, כמו שתי אלה, אנו קוראים להם "גלקסיות אינטראקציה" או גלקסיות מקושרות. הן לא מקושרות באופן בו אנו מקושרים לחברים שלנו – כוח הבידה של כל אחת מן הגלקסיות מושך בחוזקה את הגלקסיה האחרת.

אבל זו לא "משיכת חבל" הוגנת. כפי שניתן לראות , גלקסיה אחת היא הרבה יותר מאסיבית מהאחרת. משמעות הדבר היא כי יש לגלקסיה הזו כוח משיכה חזק יותר, ובסופו של ה"משחק" ה"ידידותי" הזה היא תבלע את הגלקסיה הקטנה יותר!

הגלקסיה השולטת בתמונה זו נקראת NGC 1316, ויש כמה רמזים לכך שזו לא תהיה הפעם הראשונה שהיא תטרוף גלקסיה אחרת. לדוגמא, יש לה כמה שבילים יוצאי דופן של אבק קוסמי המצטלבים בסמוך למרכזה וכמה ריכוזים של צבירי כוכבים קטנים במיוחד. אלו מעידים כי ייתכן שהגלקסיה בלעה גלקסייה ספירלית אחרת לפני כשלושה מיליארדי שנים!

תורגם על ידי אבישג עמית-שפירא