אסטרונומים והקהל הרחב כאחד רוצים לדעת אם יש חיים במקום כלשהו ביקום. היום הוכרז על גילוי מרגש שמעיד על האפשרות לסימני חיים על שכן של כדור הארץ.

מולקולה מיוחדת

צוות בינלאומי של אסטרונומים הודיע היום על גילוי מולקולה נדירה – פוספין – בעננים של נגה.

הגילוי המרגש של פוספין עשוי להעיד על קיומם של חיים!

בכדור הארץ, המולקולה הזו נוצרת לרוב על ידי מיקרואורגניזמים (יצורים חיים מיקרוסקופיים) שמעדיפים לחיות בסביבות ללא חמצן. זה נדיר, שכן רוב היצורים החיים על כדור הארץ זקוקים לחמצן כדי לשרוד.

אסטרונומים העלו כבר מזמן את ההשערה שהעננים הצפופים של נגה יכולים להיות מקום מחיה למיקרואורגניזמים. גבוה בין העננים היצורים יהיו רחוקים מפני השטח החמים של נגה.

למרות שבעננים הגבוהים של נגה יש טמפרטורות נעימות יחסית, סביב 30 מעלות צלזיוס, העננים חומציים מאוד, ולכן זו סביבה מאוד לא נוחה לכל יצור חי.

שיתוף פעולה ומחקרים עתידיים

המולקולות התגלו לראשונה על ידי טלסקופ ג'יימס קלארק מקסוול בהוואי. הגילוי המפתיע אושר לאחר מכן על ידי מערך טלסקופי הרדיו אטקאמה בצ'ילה.

הצוות סבור שהגילוי שלהם חשוב כי הם יכולים לשלול דרכים אחרות שהיו יכולות ליצור פוספין. מצד שני הם מבינים שכדי לאשר גילוי של חיים על נגה יידרשו עוד זמן ועבודה רבים. זאת אומרת שצפויים לנו עוד הרבה מחקרים (ונקווה שגם תגליות מרגשות)!

Ayelet Weizman / Ph.D.