Sinar kosmis adalah partikel berenergi sangat tinggi yang berasal dari luar Tata Surya. Mereka memberikan contoh-contoh materi dari ruang angkasa. Namun, medan magnet di Galaksi dan Tata Surya kita mengacaukan jalur perjalanan mereka sehingga kita tidak bisa menelusuri jejak darimana asal mereka. Kini, dengan memanfaatkan sisa-sisa bintang yang telah mati seratus tahun yang lalu, para astronom memperoleh petunjuk-petunjuk darimana sinar kosmis itu berasal.

Dulu sekali, pada tahun 1006, bintik cahaya tiba-tiba muncul di langit belahan selatan. Bintik cahaya ini bersinar sangat terang, bahkan seterang Bulan dan bisa dilihat di siang bolong. Sumber objek misterius ini adalah sebuah bintang raksasa yang tengah mengakhiri hidupnya secara dramatis: meledak! Para astronom menyebut ledakan bintang semacam ini sebagai 'supernova'. Seribu tahun kemudian para astronom akhirnya bisa menemukan lokasi sebaran sisa-sisa ledakan bintang kuno itu. Cincin materi yang bercahaya dan mengembang itulah yang ditinggalkan si bintang. Kalian bisa melihat sebagian cincin ini di foto kedua.

Setelah mengamati sisa supernova ini, para astronom menemukan apa yang mereka sebut 'benih-benih' sinar kosmis. Partikel-partikel ini bisa dilihat tengah bergerak sangat cepat di dalam sisa-sisa bintang. Namun, partikel-partikel ini belum memiliki energi yang cukup untuk menjadi sinar kosmis. Para astronom yakin partikel-partikel itu bisa menjadi sinar kosmis dengan cara bertumbukan dengan materi-materi di dalam cincin. Dengan cara demikian partikel-pertikel itu pada akhirnya nanti akan mendapatkan cukup energi untuk melintasi ruang angkasa sebagai sinar kosmis.

Diterjemahkan oleh langitselatan