Tidak semua bintang dikelilingi planet. Tapi, kadang para astronom justru menemukan planet pada tempat yang tidak diharapkan!

 Katai Putih

Ketika bintang seperti Matahari telah kehabisan bahan bakar, bintang akan mengalami keruntuhan. Material di inti bintang memadat menjadi bola kecil yang kita kenal sebagai katai putih.

Selama proses ini berlangsung, planet yang mengorbit dekat bintang biasanya justru dilahap oleh bintang. Karena itu, tidak umum untuk menemukan panet mengorbit katai putih, apalagi planet besar.

Kejutan!

Inilah yang ditemukan astronom!

Untuk pertama kalinya, sebuah eksoplanet raksasa ditemukan mengorbit di dekat bintang katai putih. 

Planet WD 1856b. Planet inilah yang ditemukan di katai putih. Massanya sekitar 13 massa Matahari dan ditemukan dari data pengamatan Teleskop Gemini Utara milik NOIRLab, Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) NASA, Teleskop Spitzer NASA, serta berbagai teleskop lainnya.

Penemuan ini memperlihatkan bahwa ada kemungkinan planet seukuran Jupiter bisa selamat dari kehancuran bintang. Ini juga mengindikasikan planet bisa menemukan rumah barunya di sekitar katai putih.

Ramalan Masa Depan?

Di masa depan, ketika Matahari tua, bintang kita ini akan menjadi katai putih. Pada saat itu, sebagian planet akan ditelan Matahari yang sedang menuju akhir hidupnya dan bertransisi menjadi bintang katai putih. Bumi pun sudah ditelan dan hancur ketika Matahari menjadi bintang raksasa merah. Akan tetapi, penemuan ini justru memberi harapan bahwa mungkin saja planet raksasa di Tata Surya bisa selamat!

Diterjemahkan oleh langitselatan