Frank Kiwy, seorang ilmuwan warga, berhasil menemukan 34 sistem bintang katai ganda ultra dingin dari telaah Pusat Data dan Sains Komunitas NOIRLab.  Ke-34 sistem bintang katai ganda ini berada di lingkungan Matahari. Itu artinya, kita jadi tahu kalau sistem seperti ini ternyata dua kali lebih banyak dari sebelumnya!

Berlokasi di Amerika Serikat, NOIRLab (National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory) punya koleksi katalog dari empat miliar objek di Alam Semesta. Kumpulan data ini diberi nama Katalog Sumber DR2. Dengan data inilah ke-34 bintang katai ganda bisa ditemukan. 

Penemuan ini merupakan bagian dari program sains warga “Dunia Pekarangan: Planet 9” yang menggunakan Katalog Sumber DR2 sebagai basis data yang ditelaah, 

Program sains warga tersebut melibatkan 100.000 ilmuwan warga yang terdiri dari astronom amatir maupun penyuka astronomi. Para ilmuwan warga ini mempelajari foto yang sudah dipotret oleh teleskop untuk mencari pergerakan bintang katai coklat terhadap bintang latar belakang. Bintang katai coklat ini memiliki karakteristik di antara planet raksasa dan bintang yang paling kecil. Meskipun sudah ada superkomputer yang canggih, namun tetap belum bisa mengalahkan awasnya mata manusia saat mencari objek yang bergerak. 

Salah satu ilmuwan warga yang terlibat dalam program ini adalah astronom amatir Frank Kiwy. Frank mencari objek dengan warna yang sama seperti katai coklat, dan menemukan 2.500 kandidat katai ultradingin dalam arsip data. Penelitian lebih lanjut untuk mencari bintang pasangan justru menyingkap keberadaan 34 sistem bintang ganda dengan pasangan bintang katai ultradingin. Di antaranya ada juga bintang katai putih yang berpasangan dengan bintang ultradingin. 

Penemuan ini tak pelak merupakan kesuksesan besar untuk program sains warga. Tak cuma itu. Program bisa membantu astronom untuk memahami bintang katai coklat. Apakah katai coklat ini lebih dekat ke planet raksasa atau bintang yang sangat kecil. Selain itu juga para astronom bisa memahami evolusi sistem bintang dari waktu ke waktu.

Citra: Ilustrasi bintang katai ultra dingin dengan bintang katai putih sebagai bintang pasangan. Kredit: NOIRLab/NSF/AURA/M. Garlick      

Diterjemahkan oleh langitselatan