Pernah mencoba membuat pohon keluarga? Menelusuri asal usul dan sejarah keluarga bisa jadi sangat menyenangkan. Seperti melihat ke masa lalu untuk menemukan fakta menarik dari asal usul kita. Sekarang, coba bayangkan kalau kegiatan ini kita naikkan levelnya ke skala kosmik untuk menelusuri pembentukan dan pertumbuhan galaksi seperti Bimasakti. 

Untuk itu, tim astronom internasional mempelajari wilayah yang tidak biasa dan bisa dibilang ganjil di Alam Semesta. Kita mengenalnya sebagai “protogugus Jaring Laba-Laba”. 

Protogugus Jaring Laba-Laba merupakan Kota Kosmik yang sibuk. Di wilayah ini terdapat kelompok galaksi-galaksi masif yang mulai terbentuk ketika Alam Semesta masih sangat muda, lebih dari 10 miliar tahun lalu. 

Selama lebih dari 10 tahun para astronom melakukan pengamatan protogugus Jaring Laba-Laba ini dengan teleskop Subaru. Hasilnya, mereka menemukan sebagian galaksi di kota kosmik ini masih ramai dengan pembentukan bintang, sementara galaksi lainnya telah spenuhnya menghentikan produksi bintang. Sebagian galaksi bahkan mulai bertumbuh jadi galaksi elips raksasa. Tim Pengamat Subaru juga menemukan setengah dari galaksi di Jaring Laba-Laba memiliki lubang hitam supermasif yang lapar di pusatnya. 

Mengutip salah satu lubang hitam supermasif, “Saya sangat lapar kalau tidak memperoleh dosis harian materi energi tinggi”.

Para astronom jadi bertanya-tanya. Apakah ada hubungan antara diet lubang hitam dan pembentukan bintang di galaksi?

Untuk memecahkan teka-teki ini, para astronom membutuhkan peta detail galaksi-galaksi yang berisi data penting. Dan datanglah sangat penyelamat: Teleskop Antariksa James Webb. 

Dengan data dari peta JWST, para astronom menemukan kalau galaksi-galaksi dengan lubang hitam supermasif aktif sudah berhenti membentuk bintang. Sementara galaksi-galaksi tanpa lubang hitam supermasif kelaparan masih membentuk bintang baru. Teori ini sesuai dengan apa yang para astronom temukan dengan Teleskop Subaru. Tos untuk Subaru dan JWST. 

Foto: Protogugus Jaring Laba-Laba yang dipotret oleh JWST. Kredit: Shimakawa et al.

Diterjemahkan oleh langitselatan