Tanggal 27 Desember 2024, asteroid berbentuk mirip keping hoki melintas dekat bumi dan menyalakan alarm peringatan pada sistem pelacakan asteroid karena ada potensi tabrakan di masa depan.

Temui, asteroid dekat Bumi yang sempat terkenal, asteroid 2024 YR4!

Di antara orbit planet Mars dan Jupiter, terdapat hamparan batuan angkasa yang kita kenal sebagai Sabuk Utama Asteroid. Sekali waktu, tarikan gravitasi Jupiter mendorong batu-batuan berbentuk aneh ini ke bagian dalam Tata Surya. Dalam perjalanannya menuju Matahari, asteroid-asteroid ini akan melewati Bumi dan tentu saja berpotensi menimbulkan risiko untuk planet tempat tinggal kita maupun Bulan pengiringnya. Risiko yang dimaksud tak lain adalah tabrakan asteroid dengan Bumi. 

Pada tahun 2024, asteroid YR4 menyapa Bumi dari jarak 2,5 juta kilometer, hampir 7 kali jarak Bumi ke Bulan. Dari lintasannya di angkasa, para astronom menduga kalau asteroid ini berasal dari Sabuk Utama Asteroid. 

Papasan asteroid dengan Bumi memang punya potensi tabrakan. Karena itu, para astronom selalu memantau perjalanan objek-objek ini di angkasa, terutama yang berpotensi mendekati Bumi. Termasuk asteroid YR4. Meskipun saat ini lintasannya menunjukkan tidak akan ada potensi tabrakan dengan Bumi, namun para astronom menduga masih ada kemungkinan asteroid ini jutru menabrak Bulan. 

Untuk memahami asal usul dan perilaku asteroid 2024 YR4, para astronom mengamati asteroid ini dengan teleskop Gemini Selatan di Chile. Hasilnya, mereka menemukan kalau 2024 YR4 merupakan asteroid tipe-S dengan komposisi mirip dengan batuan yang ditemukan di Bumi. Ukurannya sekitar 30-65 meter atau hampir seukuran sebuah rumah dan berputar sangat cepat. Asteroid ini hanya butuh 20 ment untuk menyelesaikan rotasinya. 

Sangat penting bagi kita untuk memahami asal usul dan karakteristik asteroid dekat Bumi untuk bisa memperkirakan risiko jika objek serupa menabrak planet kita atau planet lainnya. Dengan bantuan teleskop canggih seperti teleskop Gemini Selatan, Bumi tetap terlindungi dari potensi tabrakan. 

Foto: Asteroid 2024 YR4 yang dipotret dengan Teleskop Gemini Selatan di Chile. Kredit: International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA/M. Zamani

Diterjemahkan oleh langitselatan