Seperti kaos, lubang hitam punya berbagai ukuran. Biasanya ukuran lubang hitam bergantung pada seberapa besar massa bintang cikal bakal sebelum kehabisan bahan bakar, meledak, dan runtuh akibat sendiri yang ekstrem. Pusat bintang yang runtuh inilah yang kemudian jadi lubang hitam. Semakin besar lubang hitam, semakin kuat dan luas juga pengaruhnya terhadap ruang-waktu.  

Tapi, ada kejutan menarik! 

Penelitian terbaru memperlihatkan bahwa lubang hitam kecil pun punya kekuatan besar untuk mengukir bentuk galaksi. Jauh lebih besar dari perkiraan sebelumnya. 

Lubang hitam bisa mengoyak bintang yang lewat terlalu dekat dengannya. Dan ini bisa dilakukan oleh lubang hitam terkecil yang kita kenal sebagai lubang hitam massa bintang. Dalam beberapa kasus, pertemuan ini justru melepas energi yang sangat besar dalam bentuk jet yang tidak tampak. Mirip seperti semprotan air pemadam kebakaran saat mematikan api. 

Tapi, tak seperti semburan air, jet dari lubang hitam bisa melesat melintasi angkasa sampai jarak bertahun-tahun cahaya. Jet ini bergerak sangat cepat dan berinteraksi dengan gas di sekitarnya selama di perjalanan. Akibatnya, terbentuklah gelombang kejut raksasa yang dikenal sebagai busur kejut.  Penemuan busur kejut menjadi petunjuk penting terkait aktivitas jet lubang hitam dan dampaknya dalam membentuk galaksi-galaksi jauh. 

Baru-baru ini, tim astronom internasional menemukan busur kejut raksasa yang terbentuk oleh jet dari dua lubang hitam massa bintang: GRS 1915+105 dan Cygnus X-1 (lubang hitam bermassa bintang pertama ditemukan). Busur kejuta ini ditemukan lewat pengamatan teleskop radio MeerKAT di Afrika Selatan.

Sebelumnya, hanya lubang hitam supermasif yang dianggap punya pengaruh besar pada galaksi induknya. Kini, para astronom punya bukti kuat kalau lubang hitam kecil pun punya pengaruh pada galaksi di sekitarnya, dan berpotensi mempengaruhi bentuk galasi dalam evolusinya melintasi waktu kosmik. 

Dengan penemuan terbaru MeerKAT, para astronom berasumsi bahwa busur kejut serupa juga ada dan tersembunyi dalam Bimasakti. Karena itu, para astronom mulai mencari struktur busur kejut di galaksi kita yang disebabkan oleh aktivitas lubang hitam di pusat dari ribuan tahun lalu. Dengan demikian, kita bisa menelusuri jejak sejarah lubang hitam di galaksi kita, Bimasakti.

Foto: Ilustrasi sistem lubang hitam yang menghasilkan jet kuat dan struktur busur kejut. Kredit: Danielle Futselaar, ASTRON

Diterjemahkan oleh langitselatan