Lo sapevate che gli astronomi utilizzano anche le onde radio per studiare l’Universo? Le onde radio sono un tipo di luce invisibile utilizzata nei telefoni cellulari e nei televisori per trasferire le informazioni da un posto all’altro. Il “fascio di luce” che fuoriesce dal vostro telecomando, o dal pad del videogioco senza fili è composto da onde radio. 

Nubi di gas e polvere contengono diversi tipi di molecole che formano le stelle e i pianeti. Queste molecole inviano anche dei segnali unici in onde radio dallo spazio esterno. E un gruppo di astronomi in Giappone ha appena sviluppato un nuovo ricevitore radio più potente. In effetti, è capace di catturare onde radio da differenti tipi di molecole  nello spazio a frequenze molto più ampie rispetto ai convenzionali rivelatori radio. 

Studiando le onde radio, scopriamo di più sulle proprietà fisiche e chimiche delle nubi che circondano le stelle. Tutto ciò ci può rivelare parecchio su come si formano le stelle ed i pianeti  - ma anche su come l’Universo stesso si è evoluto. 

Questo nuovo ricevitore è particolarmente interessante, perché i ricevitori radio di solito non riescono ad acquisire così tante frequenze in una volta sola. Quindi un gruppo di ricercatori che lavorano nell’Università della Prefettura di Osaka (OPU) e all’Osservatorio Nazionale del Giappone (NAOJ) sono riusciti ad “estendere” la lunghezza d’onda di svariate componenti del sistema del ricevitore del radio telescopio del NAOJ, OPU da 1.85-m. Di conseguenza, il telescopio è riuscito a catturare molte onde radio simultanee dalla  (stupenda) Nebulosa di Orione lassù!

L’idea è di poter applicare questa tecnica di “estensione” per migliorare l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), il più grande progetto di telescopio al mondo, situato nel deserto di Atacama in Cile.

Immagini: Diverse angolature della Nube di Orione osservate nello stesso istante con il nuovo ricevitore radio. Crediti: Università della Prefettura di Osaka /NAOJ

Traduzione di Martina Tremenda (Giuliana Giobbi)