Hai mai provato a creare un albero genealogico? Può essere divertente tracciare le tue radici e la storia della tua famiglia. È come guardare indietro nel tempo per trovare alcuni fatti interessanti sulle tue origini. Ora immagina se portassimo questa attività a un livello cosmico per tracciare come le galassie, ad esempio la nostra Via Lattea, si formano e crescono.

Un team internazionale di ricercatori ha studiato una regione peculiare del nostro Universo nota come "protoammasso Ragnatela" utilizzando il telescopio Subaru. Il protoammasso Ragnatela è una specie di "città cosmica" trafficata che contiene gruppi di galassie massicce che hanno iniziato a unirsi quando il nostro Universo era molto più giovane, più di 10 miliardi di anni fa.

Il team Subaru ha studiato questo superammasso per oltre 10 anni, scoprendo che alcune galassie mostravano intensa formazione stellare, mentre altre sembravano aver quasi completamente interrotto la loro produzione di stelle. Alcune hanno persino iniziato a crescere fino a diventare galassie ellittiche giganti. Il team Subaru sapeva anche che circa metà delle galassie nella Ragnatela avevano buchi neri supermassicci, affamati! "Divento davvero affamato se non assumo la mia dose giornaliera di materia ad alta energia", dice uno dei buchi neri supermassicci.

Questa particolare caratteristica ha reso il team ancora più curioso: potrebbe esserci una connessione tra la dieta dei buchi neri e la formazione stellare in queste galassie? Per risolvere questo enigma, i ricercatori avevano bisogno di una mappa dettagliata delle galassie contenente dati importanti. "In soccorso, eccomi", cantava il James Webb Space Telescope (JWST).

E voilà! Utilizzando le mappe del JWST, il team ha scoperto che le galassie che avevano buchi neri supermassicci attivi hanno smesso di formare nuove stelle, mentre la formazione stellare è presente nelle galassie senza grandi buchi neri affamati. Questa teoria supporta le scoperte del team fatte grazie al telescopio Subaru. Subaru e JWST si danno il cinque!

Immagine: il protocluster della Ragnatela catturato dal JWST Crediti: Shimakawa et al.

Traduzione di Martina Tremenda (Silvia Casu)