この写真は、とても大きくて、とても遠くにあって、ガスでいっぱいのかみのけ座銀河団です。それは銀河が1000以上も集まっている大型の銀河団で、それぞれの銀河はみんな重力でつながっています。もう少しくわしく見てみると、黄色がかった白色の銀河が、写真全体のあちらこちらに広がって写っているのがわかりますね。ピンク色のぼやっとしたところは、何百万度ものガスが吹き出ているところで、ちょっとでも吸い込んだら一発で肺など焼けてしまいます。

  大きな銀河団には、どれもこのように極端に熱いガスがあります。あまりにも熱いので、そこからは強力なＸ線がいっぱい出ていて、それが写真の中ではピンク色に見えているところです。Ｘ線は目には見えないので、写真の中ではピンクに色づけしてあります。このガス、実は私たちに、とっても役立つ道具になっています。なぜならば、銀河団に物質がどのくらい入っているかを知るためには、そのガスの温度を測るだけでいいのです！ ガスが熱ければ、より多くの物質があります。

  私たちの銀河も「局所銀河群」といわれる、天の川銀河の近くの銀河をまとめたグループの中にあります。ここもガスで満たされているのですが、そのガスはとても広がってしまっていて、夜空を見上げてもなにも見えません。それに私たちの局所銀河群は、かみのけ座銀河団とくらべるととても小さいので、私たちの銀河のまわりのガスの温度はとても低いのです。

  この写真の中のガスからは、他のこともわかります。これらのピンク色の雲の形と、それらがどのように星団中に広がっているかを調べると、どのようにしてかみのけ座銀河団が育ってきたのかがわかります。それは、小さな銀河団グループと小さな銀河団が、何回も何回もぶつかったり、一緒になってできてきたのです。その結果が今私たちが見ているかみのけ座銀河団で、全宇宙の中で最も大きな構造をもつ天体の一つなのです。