太陽系に近い、ある恒星（こうせい）系で、３つの天体がユニークなダンスをしています。星２つがブラックホールといっしょにワルツをおどっているのです。そしてそのブラックホールは、今わかっている、地球に一番近いブラックホールでもあるのです。

  この特別なダンス、実は１つの恒星のそばにブラックホールがあったのです。そのため、その恒星とブラックホールはたがいにくるくる周って、40日ごとに一周しています。そして３つめの星、とても明るい恒星が、内側のペアからだいぶはなれた外側をまわっています。

  この恒星系についての一番のおどろきは、私たちにとっても近いということです。実際この恒星系のブラックホールは、わかっている限り一番地球に近いブラックホールです。天文学者たちは、南米チリにあるヨーロッパ南天天文台の望遠鏡の１つを使って観測をし、このブラックホールは、私たちからわずか１千光年しかはなれていないという証拠（しょうこ）をみつけました。

  このブラックホールがひそんでいる恒星系は、つまりブラックホールにとってのすみかは、地球からとても近くにあるので、南半球の暗い夜空ならば、その恒星は、地上からでもなんとか肉眼でも見ることができます。

  天文学者たちは、宇宙にはたぶん何億ものブラックホールがあるだろうと信じています。でもこれまでのところは、ごくわずかしか発見されていません。ですから、科学者たちはこれから、近くにあるほかのブラックホールと恒星がおどる宇宙のワルツを探していくことでしょう。

画像提供： ESO ／ L.カルサダ

この記事はヨーロッパ南天天文台の報道発表によります。