O Universo é um bairro antigo, com cerca de 13,8 mil milhões de anos. A nossa galáxia, a Via Láctea, também é antiga: algumas das suas estrelas têm mais de 13 mil milhões de anos. Mas ainda é um lugar animado, com a formação de novos objetos e destruição de outros. Nesta imagem, pode observar um grupo de “miúdas” recém-chegadas à nossa vizinhança galática.

Mas quão jovens são realmente estas miúdas estelares? As suas idades exatas são incertas, mas os astrónomos pensam que variam entre 20 e 35 milhões de anos. Isto não soa muito jovem, pois não? Mas relembrando que o nosso Sol tem 4600 milhões de anos e nem sequer chegou à meia-idade… significa que, se imaginar o Sol como uma pessoa de 40 anos, as estrelas brilhantes na imagem são umas bebés de três meses!

A maioria das estrelas não se formam sozinhas. Nascem com dezenas ou milhares de outras estrelas, em 'enxames'. Todas as estrelas de um enxame nascem a partir do mesmo material, mais ou menos ao mesmo tempo. Esta imagem mostra um enxame aberto de estrelas. Estes grupos geralmente vivem pouco tempo, antes que as estrelas comecem a separar-se para sempre. Mas há algo estranho sobre este enxame: há uma ou duas estrelas amarelas e vermelhas, que são muito mais velhas. Consegue identificá-las?

Tradução: Paula Furtado (NUCLIO - Núcleo Interactivo de Astronomia)