Tudo o que existe na Terra, no nosso Sistema Solar, na nossa galáxia, tudo o que possa tocar, ver, cheirar ou sentir, enfim, tudo o que existe no nosso Universo, pode ser dividido em apenas 98 materiais produzidos naturalmente e que são chamados “elementos químicos”. Alguns dos elementos que talvez conheças são o oxigénio, o ferro, o ouro e a prata.

Quando um ou mais elementos se juntam, passamos a ter “moléculas”. Estas constituem os milhares de componentes dos restantes materiais do universo. Água e dióxido de carbono são exemplos de moléculas. Mas existem alguns elementos “solitários”, que não se ligam a outros elementos para formar moléculas. Os “gases nobres” são um grupo de elementos químicos a quem desagrada particularmente estabelecer ligações, daí serem encontrados geralmente sozinhos.

Fazermos esta afirmação significa que, em determinadas condições especificas, podem formar-se moléculas. Estas condições foram criadas em laboratório por diversas vezes, e os cientistas conseguiram criar muitas moléculas de gases nobres. Mas estas moléculas nunca foram encontradas no espaço, levando os cientistas a pensar que as condições ideais para a existência destas moléculas não existia no espaço… até agora!

A Nebulosa do Caranguejo, que pode ser observada nesta imagem, formou-se há 1000 anos, quando explodiu uma estrela maciça. Um novo estudo sobre este objeto bastante conhecido revelou algo de surpreendente - uma molécula rara, chamada hidreto de árgon. Esta molécula forma-se quando o gás nobre árgon se liga ao elemento mais comum do Universo, o hidrogénio. Parece que a Nebulosa do Caranguejo proporciona as “condições necessárias” que quase já tínhamos perdido a esperança de encontrar!

tradução: Paula Furtado (NUCLIO - Núcleo Interactivo de Astronomia)