As supernovas são o espetacular final de vida das estrelas maciças. São explosões que produzem enormes quantidades de energia e podem ter um brilho tão intenso como toda uma inteira galáxia, formada por milhares de milhões de estrelas!

Estes eventos são muito importantes, porque os restos da estrela destruída são lançados para o espaço. Este material irá formar novas estrelas, planetas e luas - de facto, qualquer um de nós é formado por material resultante de uma supernova!

À medida que estas nuvens com restos de material da estrela (chamados “remanescentes de supernova”) se expandem, “varrem e recolhem” todo o material que encontram.

Esta imagem do espaço revela uma remanescente de supernova com 2200 anos, que varreu uma grande quantidade de material - o suficiente para fazer 45 sóis! A imagem revela-nos a azul a remanescente de supernova, e a cor de rosa a poeira cósmica.

A impressionante quantidade de material que esta nuvem remanescente varreu poderá ser a primeira pista de que algo de especial aconteceu a esta estrela antes de explodir. Outra pista prende-se com a temperatura da remanescente, que é invulgarmente elevada; e outra ainda é o facto de continuar a brilhar, emitindo uma luz de elevada energia, chamada raios X. Passados 2200 anos desde a explosão da supernova, o gás e poeira “varridos” deveriam ter esfriado muito mais.

Terá de voltar a estas crónicas para conhecer um pouco mais dos capítulos deste mistério que os cientistas ainda se encontram a desvendar!

tradução: Paula Furtado (NUCLIO - Núcleo Interactivo de Astronomia)