Os astrónomos detetaram, pela primeira vez, ondas de rádio provenientes de uma supernova de Tipo Ia! E há mais: esta “transmissão especial de rádio” pode trazer pistas para a resolução de um velho quebra-cabeças: como explodem afinal as anãs brancas!

As supernovas de Tipo Ia são explosões de anãs brancas. Em teoria, as anãs brancas isoladas raramente explodem. Os astrónomos acreditam que, na presença de uma estrela próxima, a anã branca “rouba” o material das camadas externas dessa estrela companheira, através de um processo ao qual se dá o nome de “acreção”. O material acumulado é em geral composto por hidrogénio, mas para as estrelas mais velhas que perderam a sua camada externa, também pode ser hélio. A anã branca atinge eventualmente uma massa específica limite e deixa de poder engolir mais material, acabando por explodir.

No entanto, durante a acreção nem todo o material da estrela companheira cai na anã branca. Parte dele forma uma nuvem ao redor do sistema estelar binário. Os investigadores acreditam que, quando uma anã branca explode, as ondas de choque da explosão de supernova ao passarem por essa nuvem transmitem muita energia ao material circundante que liberta fortes ondas de rádio. Até agora, os astrónomos nunca tinham visto as ondas de rádio provenientes de tal explosão!

Mas uma equipa internacional de investigadores estudou em detalhe uma supernova de Tipo Ia que explodiu em 2020. E saiu-lhes o Jackpot! Descobriram que o material circundante era composto principalmente por hélio. Além disso, detetaram também com sucesso, e pela primeira vez, a emissão de rádio da supernova! Os astrónomos querem agora detetar mais ondas de rádio provenientes de supernovas de Tipo Ia, para poderem compreender melhor estas explosões.

Imagem: Ilustração que mostra o material rico em hélio de uma estrela companheira a acumular-se numa anã branca. Antes da explosão, a anã branca rouba da estrela companheira uma grande quantidade de material. A equipa de investigação espera esclarecer a relação entre as fortes ondas de rádio emitidas e este material roubado. Crédito: Adam Makarenko/W. M. Keck Observatory).

Tradução de Teresa Direitinho - NUCLIO - Portal do Astrónomo