Embarca na nave-mãe Space Scoop e aperta os cintos, pois hoje vamos explorar um "super" mundo!
Na direção da constelação de Ofiúco, a quase 48 anos-luz de distância do Sistema Solar, localiza-se um exoplaneta peculiar conhecido como GJ 1214 b. O que torna este mundo tão especial? Vamos descobrir.
Os astrónomos já descobriram mais de 5000 exoplanetas. Os mais comuns variam entre os tamanhos da Terra e de Neptuno. Os astrónomos debatem frequentemente se estes planetas são mundos rochosos como a Terra, oficialmente conhecidos como "Super-Terras", com céus ricos em hidrogénio, ou se são mundos gelados como Neptuno, conhecidos como "Sub-Neptunos", rodeados por uma atmosfera rica em água.
Os céus das Super-Terras e dos Sub-Neptunos são tão nublados e espessos que os astrónomos têm grande dificuldade em estudar o que se encontra por baixo dessas camadas. "Adoramos criar enigmas difíceis para os terráqueos, é muito mais divertido assim", comenta um dos exoplanetas.
Uma equipa internacional de investigadores começou a procurar exoplanetas próximos e nublados para estudar a verdadeira natureza destes mundos, e descobriu que GJ1214b é um candidato ideal. Usando o super poderoso Telescópio Espacial James Webb, a equipa começou a estudar o céu nublado deste exoplaneta em busca de possíveis vestígios de hidrogénio ou água.
Para grande surpresa dos investigadores, todos os estudos revelaram que o céu de GJ1214b é rico em dióxido de carbono, tal como a atmosfera de Vénus. Será que isto significa que poderá haver um novo tipo de exoplaneta para além das Super-Terras e dos Sub-Neptunos — algo como uma Super-Vénus? Só futuros estudos detalhados poderão dar uma resposta.
Imagem: Ilustração de GJ1214b a passar em frente à sua estrela hospedeira. Créditos: NAOJ
Facto curioso
