Será este um dos planetas mais estranhos já descobertos?
6 de Maio de 2025
Os astrónomos adoram caçar exoplanetas. A maioria dos planetas que descobrem orbitam as suas estrelas aproximadamente da mesma forma, tal como acontece no nosso sistema solar. É mais ou menos como num carrossel, com os planetas a rodarem em torno da sua estrela enquanto ela gira sobre o seu próprio eixo central. Mas, recentemente, uma equipa de astrónomos descobriu um exoplaneta, denominado 2M1510 (AB) b, que causou grande surpresa…
Este novo exoplaneta é especial — a sua órbita é mais parecida com uma roda gigante! Em vez estar alinhada com o plano da estrela, a órbita é perpendicular, ou seja, faz um ângulo reto em relação ao caminho mais comum semelhante a um carrossel. Mas ter uma órbita invulgar é apenas uma parte do puzzle e, para percebermos o quão estranho é este novo exoplaneta, é preciso observar as suas estrelas.
Leste bem, não é estrela, mas estrelas! Acontece que este novo mundo estranho orbita duas estrelas ao mesmo tempo, que dançam em torno uma da outra, formando o que os astrónomos chamam de um sistema binário. E ainda por cima, ambas as estrelas são anãs castanhas — uma espécie de quase estrelas que nunca se tornaram suficientemente grandes para “acenderem” a sua luz estelar.
Para realizarem esta descoberta tão única, os astrónomos precisaram de um telescópio verdadeiramente potente. De facto, a equipa utilizou o Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul para observar estas duas anãs castanhas na esperança de descobrir um planeta. Durante a observação, notaram que as duas estrelas oscilavam nas suas órbitas e concluíram que este padrão só poderia ser provocado por um exoplaneta numa trajetória em ângulo reto, como uma roda gigante.
Os astrónomos que descobriram este planeta continuam à procura de novos mundos em torno de estrelas binárias conhecidas, na expetativa de fazerem descobertas ainda mais interessantes. O nosso Universo está cheio de surpresas, por isso, fica atento ao que aí vem - quem sabe que outros exoplanetas extraordinários poderão ser identificados!
Imagem: Ilustração das trajetórias orbitais de ambas as estrelas anãs castanhas (a azul), e do planeta em órbita invulgar (a laranja). Os três objetos estão a orbitar em torno de um ponto comum no espaço, com o planeta num ângulo reto em relação às trajetórias das estrelas. Créditos: ESO/L. Calçada.
Facto curioso
