Astronomi so prvič posneli slike nenavadnega kamnitega kometa, ki je med gibanjem v bližini Sonca razpadel. Spoznaj 323P/SOHO – komet, ki obkroži Sonce v približno 4,2 letih; podobno, kot v 1 letu Sonce obkroži Zemlja. Doslej so astronomi opazili le nekaj podobnih dogodkov. Kaj uničuje ta telesa, ko so blizu Sonca?
Skoraj vsa telesa Osončja se okoli Sonca gibljejo po stabilnih tirnicah, kot bi bila na vrtiljaku. Nekatera kamnita telesa, kot so na primer asteroidi, pa ven iz njihovih tirnic "zbrcajo" gravitacijske sile bližnjih planetov. Taka telesa lahko končajo kot kometi, katerih nove tirnice se preveč približajo Soncu in zato kometi slejkoprej padejo v Sonce in tam storijo svoj bridki konec. Ker se gibljejo tako blizu Sonca, jih zelo težko opazimo in preučujemo.
Da bi bolje razumeli, kaj se s kometi dogaja v bližini Sonca, se je mednarodna skupina astronomov odločila, da bodo opazovali komet 323P/SOHO z več teleskopi, vključno s teleskopom Subaru na Japonskem. Ker tirnic teh kometov ne poznamo natančno, je njihovo opazovanje izjemno oteženo. Ne vemo namreč natančno, kam naj sploh gledamo.
Zahvaljujoč širokemu zornemu polju teleskopa Subaru so astronomi komet z njim našli in potem proti njemu usmerili še poglede preostalih teleskopov. Z opazovanjem kometa 323P/SOHO med njegovim plesom okoli Sonca so uspeli zbrati dragocene podatke.
Na svoje presenčenje so odkrili nekaj neverjetno zanimivega: komet, ki je bil na začetku videti kot pika, je kmalu dobil tudi dolg prašni rep! Znanstveniki domnevajo, da se je zaradi prejetega močnega Sončevega sevanja (toplote), ko je bil v bližini Sonca, komet razletel; podobno, kot se razletijo ledene kocke, ko nanje zlijemo vročo vodo. To bi lahko pojasnilo, kaj se zares zgodi s kometi v bližini Sonca, kaj jih uniči in zakaj jih je tam ostalo tako malo.
Znanstveniki so ugotovili še, da se 323P/SOHO zares hitro vrti in je zelo nenavadne barve; kar ni podobno nobenemu drugemu objektu v Osončju. Ostajajo pa vprašanja, ali so vsi kometi, bližnji Soncu, videti podobno, imajo podobne lastnosti in usodo? Ta vprašanja mučijo astronome danes. Nanje bodo lahko odgovorili, ko bodo opravili še nova opazovanja bližnje-Sončnih kometov.
Slika: Bližnje-Sončni objekt 323P/SOHO, kot sta ga opazila teleskop Subaru 21. decembra 2020 (na levi) in teleskop CFHT 11. februarja 2021 (na desni). Komet 323P/SOHO, ki se bliža perihelionu, je videti kot pika v sredini slike na levi. Potem, ko je perihelion že za njim, je komet dobil ozek in dolg rep, ki ga vidimo na sliki na desni. Zahvala: Subaru Telescope/CFHT/Man-To Hui/David Tholen.
Kul dejstvo
