Si že kdaj delal družinsko drevo? Iskanje svojih korenin in družinske zgodovine je lahko zabavno. Deluje kot vpogled v preteklost, kjer lahko odkriješ zanimiva dejstva o svojem izvoru. Predstavljaj si, da to dejavnost popelješ še korak dlje, na kozmično raven, da bi ugotovil, kako nastajajo in se razvijajo galaksije, kot je naša Rimska cesta.

Mednarodna ekipa raziskovalcev je s pomočjo teleskopa Subaru preučevala posebno območje v našem vesolju, znano kot »protokopica Pajčevina«. Gre za živahno »kozmično mesto«, v katerem se nahajajo skupine masivnih galaksij, ki so se začele združevati, ko je bilo naše vesolje še zelo mlado, pred več kot 10 milijardami let.

Ekipa teleskopa Subaru je to superkopico preučevala več kot 10 let. Med drugim so ugotovili, da v nekaterih galaksijah v kopici še vedno intenzivno nastajajo zvezde, medtem ko se je v drugih ta proces skoraj popolnoma ustavil. Nekatere izmed galaksij že celo postajajo velikanske eliptične galaksije. Ekipa Subaru je tudi odkrila, da približno polovica galaksij v Pajčevini vsebuje supermasivne črne luknje – ki so zelo lačne! »Postanem res siten, če ne dobim svojega dnevnega odmerka visokoenergijske snovi,« citira ena izmed supermasivnih črnih lukenj.

Zaradi tega so se astronomi vprašali ali obstaja povezava med prehrano črnih lukenj in tvorbo zvezd v teh galaksijah. Da bi rešili to uganko, so raziskovalci potrebovali podroben zemljevid galaksij z pomembnimi podatki. »Že grem, že grem. Tukaj sem!,« je zapel Vesoljski teleskop James Webb (JWST). In voilà!

S pomočjo zemljevidov JWST je ekipa ugotovila, da galaksije z aktivnimi supermasivnimi črnimi luknjami ne tvorijo več novih zvezd, medtem ko se v galaksijah brez teh objektov še vedno rojevajo zvezde. Ta teorija podpira ugotovitve ekipe teleskopa Subaru. Subaru in JWST sta si podajala petko!
 

Si vedel/a, da se v eliptičnih galaksijah nahajajo nekatere najstarejše zvezde v našem vesolju? Izvor velikanskih eliptičnih galaksij ostaja skrivnost, ki bega astronome.

Slika: Protokopica Pajkova mreža, posnetek JWST. Vir: Shimakawa et al.

Prevedel Primož Kajdič, Departamento de Ciencias Espaciales, UNAM.