Gökbilimciler Hawaii'deki Gemini North teleskobunu kullanarak bizden yaklaşık 60 milyon ışıkyılı uzaklıkta, Başak takımyıldızı yönündeki bir kozmik olayın muhteşem bir görüntüsünü yakaladılar. Görüntü NGC 4568 ve NGC 4567 adında iki sarmal gökadaya ait. Bu iki galaksi yaklaşık 500 milyon yıl içinde tek bir eliptik gökada olmak üzere birleşme sürecindekler. Astronomide bu olay "galaktik birleşme" olarak adlandırılmaktadir.

Şu anda, bu galaksilerin merkezleri birbirinden yaklaşık 20.000 ışıkyılı uzaklıkta. Bu uzaklık, Dünya'mızdan galaksimiz Samanyolu'nun merkezine olan mesafe kadar düşünülebilir.

Her iki gökada da güzel bir şekilde fırıldak şekillerini koruyorlar, ancak bu gelecekte elbette değişecek. NGC 4568 ve NGC 4567 birbirine yaklaştıkça, aralarındaki yerçekimi kuvvetleri birçok yeni yıldızın ortaya çıkmasına ve mevcut şekillerini bozmasına neden olacaktır.

Uzak gelecekte, bu galaksiler "pas de deux" adı verilen güzel bir bale hareketi gibi birbirlerinin yanından tekrar tekrar geçecekler. Her salınımda, NGC 4568 ve NGC 4567, tek, küresel yeni bir gökada (belki de Başak Kümesi'ndeki komşuları Messier 89 gibi) haline gelene kadar uzun gaz ve yıldız akışları çekerek daha da yaklaşacak.

O zamana kadar, gaz ve tozun (yıldızları oluşturan yakıt) çoğu kullanılmış veya uçup gitmiş olacak.

Bu güzel dans, Samanyolu'muz yaklaşık 5 milyar yıl sonra en yakın komşumuz Andromeda galaksisiyle çarpıştığında ne olacağının bir önizlemesi.

Görüntü: Hawai'i'deki Gemini North teleskobundan alınan bu görüntü, çarpışmaya ve birleşmeye başlayan bir çift etkileşimli sarmal gökadayı - NGC 4568 (altta) ve NGC 4567 (üstte) - ortaya koyuyor. Yaratıcı: Uluslararası İkizler Gözlemevi/NOIRLab/NSF/AURA. Görüntü işleme: T.A. Rektör (Alaska Anchorage Üniversitesi/NSF'nin NOIRLab'ı), J. Miller (Gemini Gözlemevi/NSF'nin NOIRLab'ı), M. Zamani (NSF'nin NOIRLab'ı) ve D. de Martin (NSF'nin NOIRLab'ı)

Çeviri: Simeona Sevdalinova / Zeynep Avcı– Hacettepe University