Ein Baby-Stern in einem kosmischen Kokon
7. Dezember 2021
Astronomen haben gerade weit draußen am Rande unserer Milchstraße, am äußersten Rand der Galaxie, einen neugeborenen Stern entdeckt. Der Stern ist von einem Kokon komplexer organischer Moleküle umgeben - die gleichen Moleküle, die für die Entstehung von Leben erforderlich sind. Dies ist die erste Entdeckung dieser Art und zeigt, dass die Chemie unseres Universums wirklich sehr reichhaltig und auf unerwartete Weise komplex ist.
Ein Team von Forschern aus Japan und Taiwan untersuchte mit dem Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Chile einen neugeborenen Stern in der Region WB89-789, am Rande unserer Galaxie. Sie fanden heraus, dass er von einer reichhaltigen Mischung von Molekülen umgeben ist, die chemische Elemente wie Kohlenstoff (C), Wasserstoff (H), Sauerstoff (O), Stickstoff (N) und Schwefel (S) enthalten, die auf viele verschiedene Arten kombiniert sind.
Diese Atome sind die Bausteine für alle Lebensformen, wie wir sie kennen, und wenn Astronomen auf anderen Planeten nach Leben suchen, dann suchen sie eigentlich nach Gasen oder Molekülen, die aus verschiedenen Kombinationen dieser Atome bestehen. Ein Wassermolekül zum Beispiel besteht aus zwei Wasserstoffatomen und einem Sauerstoffatom - daher der chemische Name H2O.
Das Team entdeckte komplexe organische Moleküle wie zum Beispiel Ethanol (C2H5OH), Methanol (CH3OH) und Propannitril (C2H5CN). Moleküle wie diese sind in den inneren Regionen unserer Galaxie häufiger anzutreffen, wurden aber noch nie an den äußeren Rändern gesehen, wo die Umgebung ganz anders ist als in der Sonnenumgebung.
Astronomen glauben, dass dies daran liegen könnte, dass die äußeren Teile unserer Milchstraße noch Spuren der Verhältnisse aufweisen, die die Galaxie bei ihrer Entstehung vor fast 14 Milliarden Jahren hatte. Vielleicht ist die chemische Komplexität im Universum doch nichts "Neues" - aber die Forscher müssen noch herausfinden, ob es sich dabei um ein gemeinsames Merkmal der äußeren Ränder unserer Galaxie handelt oder um etwas, das nur selten zu finden ist.
Wenn wir eines Tages feststellen, dass es sich um eine häufige Erscheinung handelt, was könnte uns diese Erkenntnis über die Geschichte des Universums und die Entwicklung komplexer Moleküle sagen?
Abbildung: Künstlerisches Konzept des Protosterns, der in der extremen äußeren Region unserer Galaxie entdeckt wurde
Bildnachweis: Universität Niigata
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