Ξοδεύουμε πολύ από το χρόνο μας συζητώντας για το πόσο ογκώδη είναι τα κοσμικά αντικείμενα, αλλά τι σημαίνει η έκφραση πόσο ογκώδη είναι και τελικά πόσο ογκώδες είναι στην πραγματικότητα αυτό που εμείς αποκαλούμε ογκώδες. 

Όταν μιλάμε για κάτι και λέμε ότι αυτό είναι ογκώδες δεν αναφερόμαστε ούτε στο μέγεθός του αλλά ούτε και στο πόσο μεγάλο είναι. Ο όγκος έχει να κάνει με την ποσότητα του υλικού που περιέχεται σ' ένα αντικείμενο. Ενώ στη σύγκριση του κεφαλιού μας με μια καραμέλα αυτό δείχνει μεγαλύτερο, περιέχει λιγότερο υλικό κάτι που το κάνει λιγότερο ογκώδες. Δοκιμάστε να κόψετε ττην καραμέλα με τα χέρια σας και θα καταλάβετε τι εννοώ! 

Οι αστρονόμοι έχουν υπολογίσει τον όγκο σε 50 περίπου υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες που βρίσκονται στο μακρινό Διάστημα και βρήκαν ότι η κάθε μια από αυτές είναι τουλάχιστον πέντε χιλιάδες φορές πιο ογκώδης από τον Ήλιο μας! 

Αυτή είναι η πρώτη φορά που ο όγκος τόσο μεγάλων μαύρων τρυπών που βρίσκονται στο Διάστημα υπολογίστηκε άμεσα από τους επιστήμονες και αυτό γιατί η μελέτη των μαύρων τρυπών είναι κάτι δύσκολο! 

Τα περισσότερα τηλεσκόπια υπολογίζουν μόνο το φως, αλλά οι μαύρες τρύπες έχουν τόσο μεγάλη βαρύτητα που ακόμα και το φως δεν μπορεί να ξεφύγει από την πίεση που ασκούν. Αυτό είναι που τις κάνει αόρατες στο τηλεσκόπιό μας και σημαίνει ότι οι επιστήμονες πρέπει να είναι εξαιρετικά δημιουργικοί όταν καλούνται να τις μελετήσουν. 

Για τη μέτρηση αυτών των μαύρων τρυπών, χρησιμοποιήθηκε μια τεχνική, η οποία εστιάζει στην φωτεινότητα του υλικού, όπως το κοσμικό αέριο και η σκόνη, που βρίσκεται κοντά στη μαύρη τρύπα και τη συγκρίνει με τη φωτεινότητα του υλικού που βρίσκεται αρκετά μακριά. 

Οτιδήποτε προκαλεί αλλαγή στη φωτεινότητα του εσωτερικού υλικού επηρεάζει και τη φωτεινότητα του εξωτερικού υλικού, αλλά σε μικρότερο βαθμό. Μετρώντας αυτή τη χρονική καθυστέρηση, οι επιστήμονες μπορούν να υπολογίσουν πόσο μακριά είναι το αέριο από τη μαύρη τρύπα και να χρησιμοποιήσουν αυτή την πληροφορία για να υπολογίσουν τον όγκο της - ακόμα κι αν δεν μπορούν να δουν τη δουν λεπτομερώς. 

Michaela Sklatinioti