Estrella bebé arropada en un capullo cósmico
7 de Diciembre de 2021
Los astrónomos acaban de encontrar una estrella recién nacida envuelta en un capullo de moléculas orgánicas complejas –las mismas que se requieren para formar vida. Esta estrella se encuentra muy lejos, en las afueras de nuestra Vía Láctea. Ésta es la primera vez que se detecta tal capullo, lo que muestra que la química del espacio es muy compleja y se manifiesta de maneras inesperadas.
Un equipo de investigadores de Japón y Taiwan usó el observatorio llamado Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, ALMA por sus siglas en inglés, ubicado en Chile, para observar la estrella recién nacida en la región WB89-789, que se encuentra en el borde de nuestra Galaxia. Ellos encontraron que la estrella está envuelta por una mezcla de moléculas que contienen muchas combinaciones de los elementos químicos como son el carbono (C), el hidrógeno (H), el oxígeno (O), el nitrógeno (N) y el azufre (S).
Estos elementos son esenciales para todos los tipos de vida que conocemos y cuando los astrónomos buscan señales de vida en otros planetas, realmente buscan los gases atmosféricos formados por diferentes combinaciones de estos mismos átomos. Una molécula de agua, por ejemplo, es compuesta por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno – por lo que su nombre químico es H2O.
El equipo de científicos vio moléculas orgánicas, como etanol (CHOH), metanol (CHOH) y propanenitrilo (CHCN). Moléculas como estas son más comunes en las regiones internas de nuestra Galaxia, pero nunca antes fueron observadas en sus bordes, donde el entorno es muy diferente al de la vecindad solar.
Los astrónomos creen que esto se debe a que en la periferia de la Vía Láctea el ambiente aún se parece al que existía en nuestra Galaxia cuando ésta apenas se estaba formando, hace 14 mil millones de años. Tal vez la complejidad química no es algo “nuevo” en el Universo, sin embargo, los científicos tienen que confirmar si este hecho es común en los bordes de la Galaxia o si su descubrimiento fue excepcional.
En caso de que algún día descubran que las moléculas orgánicas complejas fueron comunes en el universo temprano, nos vamos a tener que preguntar qué nos dicen estos descubrimientos sobre la historia del universo y cómo evolucionaron las moléculas complejas.
Dato curioso
