¡Sorpresa, sorpresa! Estrellas mudándose a otra galaxia
28 de Febrero de 2023
La vida es impredecible, y nunca sabes cuándo llamará a tu puerta la próxima aventura apasionante. A veces, puede ser necesario que prepares las maletas y te mudes a otra ciudad o, incluso, a otro país. ¿Sabes qué? No estás sola: ¡las estrellas también lo hacen!
Por primera vez, un equipo de astrónomos del NOIRLab de la Fundación Nacional para la Ciencia (NSF) de los Estados Unidos ha hallado nuevas e interesantes pistas que muestran a muchas estrellas mudándose a la galaxia de Andrómeda, la vecina más próxima a la Vía Láctea, igual que una bandada de pájaros migrando a otro lugar en busca de alimento y refugio.
A lo largo de miles de millones de años, las galaxias crecen y evolucionan, creando mientras nuevas estrellas. A veces, dos galaxias pueden incluso chocar y ‘unirse’ con otras para convertirse en una sola. Los científicos llaman a este proceso una ‘inmigración galáctica’.
Estudiando cómo se mueve cada estrella a través de su galaxia y por su halo exterior, los astrónomos pueden explorar las raíces de estos fenómenos de inmigración galáctica. Por ejemplo, desde donde proceden originalmente las estrellas de una galaxia, cómo se movieron a otra y cosas así. Estudios como estos han sido posibles solo en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, hasta ahora.
Usando el instrumento DESI (Dark Energy Spectroscopic Instrument) en el telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall en el observatorio nacional de Kitt Peak, Arizona (USA), los astrónomos han realizado un estudio similar. Midiendo el movimiento de casi 7500 estrellas en el halo interior de la galaxia de Andrómeda, los científicos vieron patrones que confirman que estas estrellas procedían de otra. No solo eso, también encontraron que esta inmigración galáctica tuvo lugar hace unos 2 mil millones de años.
Habiendo hallado esta rica prueba histórica, los astrónomos ahora pretenden explorar más estrellas situadas a las afueras de la galaxia de Andrómeda. De este modo, pueden estudiar la estructura y el viaje de las estrellas entre las galaxias con mucho detalle.
Imagen: Investigadores dirigidos por astrónomos del NOIRLab de la NSF han descubierto pruebas nuevas sorprendentes de una migración en masa de estrellas hacia la galaxia de Andrómeda. Cada uno de los puntos de esta imagen representa una estrella individual en la galaxia de Andrómeda, con el movimiento de la estrella (relativo a la galaxia) en un código de colores que va desde el azul (moviéndose hacia nosotros) al rojo (alejándose de nosotros). Crédito: KPNO/NOIRLab/AURA/NSF/E. Slawik/D. de Martin/M. Zamani.
Dato curioso
