El 27 de diciembre de 2024, un asteroide con forma de disco de hockey pasó muy cerca de la Tierra, alertando a los sistemas de seguimiento de estos cuerpos para estar atentos a posibles impactos futuros.

¡Conozcan al ahora famoso asteroide cercano a la Tierra: 2024 YR4!

Entre las órbitas de Marte y Júpiter se encuentra una zona habitada por un sinnúmero de rocas espaciales conocida como el cinturón de asteroides o cinturón principal. De vez en cuando, la fuerza gravitacional de Júpiter lanza estos cuerpos extraños hacia el interior del sistema solar. A medida que estos asteroides, en su camino hacia el Sol, pasan cerca de nosotros, existe el riesgo de que colisionen con la Tierra o la Luna.

En 2024, el YR4 saludó a la Tierra desde una distancia de aproximadamente 2.5 millones de kilómetros, casi siete veces la distancia entre la Tierra y nuestro satélite natural. Al analizar su trayectoria, los astrónomos creen que el 2024 YR4 se originó en el cinturón de asteroides.

Los astrónomos monitorean constantemente objetos en el espacio que podrían acercarse a la Tierra. Aunque observaciones posteriores de la trayectoria del 2024 YR4 demostraron que no colisionará con nuestro planeta, los científicos piensan que todavía existe una pequeña probabilidad de que colisione con la Luna.

Para entender su origen y características particulares, un equipo de astrónomos comenzó a estudiar más de cerca al 2024 YR4 utilizando el telescopio Gemini Sur en Chile. El equipo descubrió que el 2024 YR4 es un asteroide de tipo S, con una composición similar a la de las rocas que se encuentran en la Tierra. El asteroide mide entre 30 y 65 metros de ancho, más que una piscina olímpica. También descubrieron que gira rápidamente, ya que tarda solo unos 20 minutos en dar una vuelta alrededor de su eje.

Comprender el origen y las características de los asteroides cercanos a la Tierra es esencial para estimar el riesgo de que estos objetos colisionen con nuestro planeta u otros cuerpos celestes. Con telescopios potentes como el Gemini ayudamos a proteger a la Tierra de posibles impactos.

Traducido por el Dr. Primož Kajdič, Departamento de Cienicas Espaciales, Instituto de Geofísica, Universidad Nacional Autónoma de México.