כ-800 מיליון קילומטרים מכאן, בעודו מתעופף בחלל בפינות האפלות ביותר של מערכת השמש שלנו ,שעון מעורר מצלצל. הצלצול מעיר חללית קטנה מתרדמתה בת השנתיים וחצי.

החללית הקטנה נקראת רוזטה. לאחר שטסה בחלל במשך כמעט עשור וכיסתה מעל 800 מיליון קילומטרים, רוזטה התעוררה ביום שני השבוע, מוכנה להתחיל מחדש את משימתה לכוכב השביט 67P/Churyumov-Gerasimenko.

רוזטה משתמשת באנרגית קרני השמש, המכונה אנרגיה סולארית, ולכן ככל שהיא מתרחקת מהשמש, כך פוחתת האנרגיה שהיא מקבלת. לפני שלושים ואחד חודשים, כאשר רוזטה שייטה אי שם במערכת השמש, בסמוך לכוכב הלכת צדק, היה צריך להרדים אותה כדי לחסוך בחשמל.

אחרי שבילתה עשור בדאייה במערכת השמש, חלפה על פני מאדים וכדור הארץ מספר פעמים, ואף ביקרה בכמה אסטרואידים, רוזטה תיכנס סוף סוף לישורת האחרונה של משימתה בהמשך השנה.

בחודש אוגוסט, רוזטה תגיע אל השביט ותחל להקיפו. במשך חודשיים החללית תייצר מפה מפורטת של פני השטח של השביט, בחיפוש אחר אתר נחיתה לגששית שהיא נושאת, הנקראת פיליי (Philae). הנחיתה מתוכננת ל11 בנובמבר, והיא עתידה להיות נסיון הנחיתה הראשון על כוכב שביט מאז ומעולם!

אם משימה זו, שהיא בעלת סיכון גבוה, תצליח, יהיה בצידה גמול רב ערך. שביטים הם כמו כמוסות זמן, שרידים מרגע אחרי שמערכת השמש נוצרה. מחקר שלהם יכול לסייע לנו להבין כיצד התהווה ביתינו ביקום.

תורגם על ידי יונתן ואבישג עמית-שפירא