אתם מכירים את משחקי הוידאו שמבטיחים לגלות עולם שלם? מתברר שאסטרונומים הצליחו לעשות את זה ולדמות יקום שלם שכל אחד יכול לחקור בחינם!

באמצעות ATERUI II, מחשב העל החזק ביותר בעולם המוקדש לאסטרונומיה, חוקרים ביפן, ספרד, ארה"ב, ארגנטינה, אוסטרליה, צ'ילה, צרפת ואיטליה יצרו את אוצ'ו Uchuu ("החלל החיצון" ביפנית).

אוצ'ו היא הסימולציה הגדולה והמציאותית ביותר של היקום עד כה. היא מרכזת יותר משני טריליון חלקיקים בתוך קובייה וירטואלית. גודל הקוביה עצום: כמעט 10 מיליארד שנות אור לכל צלע של הקובייה. זה בערך שלושת-רבעי המרחק בין כדור הארץ לגלקסיות הרחוקות ביותר שנצפו עד כה!

אוצ'ו יאפשר לאסטרונומים לחקור את מבנה העל של היקום ואת התפתחותו בסדר גודל ופירוט שלא נראו עד כה. סימולציית-העל הזו תיתן לנו מבט מקרוב על האופן שבו החומר האפל  שולט בהיווצרות גלקסיות ובגורל היקום כולו.

בשלב זה לא נוכל לראות כוכבים וכוכבי לכת בודדים (כך שאין סיכוי כרגע למצוא תרבויות חייזריות בדרך זו), אבל נוכל לראות מבנים גלקטיים, מהצבירים הגדולים ביותר ועד לגלקסיות הקטנות ביותר.

כמו מכונת זמן אמיתית, אוצ'ו מביט רחוק ועמוק מאוד בזמן: הוא מדמה את התפתחות החומר כמעט מאז המפץ הגדול (לפני 13.8 מיליארד שנים) ועד היום. זה יותר מפי 30 מהזמן מאז שבעלי החיים הראשונים זחלו מהים אל היבשה על-פני כדור הארץ!

קטלוג נתונים ענק זה "שוקל" מאה טרה-בייטים (לשם השוואה, מאיץ החלקיקים העצום בשווייץ מייצר אלף טרה-בייטים, או פטה-בייט אחד ליום!) וזמין על תשתית ענן בשם 'skun6', שהורכבה על ידי מספר שותפים: Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), the RedIRIS group, and the Galician Supercomputing Center (CESGA).

בתמונה: התפלגות החומר האפל באוצ'ו. ניתן לראות את ההילה של החומר האפל של צביר הגלקסיה הגדול ביותר שנוצר בהדמיה בגדלים שונים.

תרגום: ד"ר איילת ויצמן