אולי שמעתם שבמרכז שביל החלב מסתתר חור שחור ענק. לאחרונה, צוות של אסטרונומים פרסם את התמונה הראשונה של  *Sagittarius A, החור השחור הסופר-מסיבי בלב הגלקסיה שלנו.

זוהי העדות החזותית הראשונה שאכן יש שם חור שחור. צוות בינלאומי של חוקרים בפרויקט טלסקופ אופק האירועים (EHT) קיבלו את התמונה.

ה- EHT הוא שילוב של טלסקופים בצרפת, ספרד, גרינלנד, צ'ילה, ארצות הברית (אריזונה והוואי), מקסיקו והקוטב הדרומי. יחד, הם עובדים כטלסקופ אחד ענק (בגודל של כדור הארץ!) שיכול לצפות ממש רחוק לתוך חורים שחורים רחוקים. התמונה הראשונה שהם קיבלו ב-2019 הייתה ה-*M87, בגלקסיית מסייה 87, במרחק של יותר מ-53 מיליון שנות אור מאיתנו.

*Sagittarius A ראוי לכינוי "מסיבי": הוא מסיבי פי ארבעה מיליון מהשמש שלנו - כלומר ארבע ואחריו שישה אפסים! אבל זה עדיין קטן פי אלף ופחות מסיבי מ-*M87. מסיבה זו, צילום התמונה היה הרבה יותר קשה, למרות ש- *Sagittarius A  הוא הרבה יותר קרוב אלינו מאשר *M87 (27,000 שנות אור מכדור הארץ).

מאחר שהחור השחור מסתובב די מהר והתמונות היו שונות זו מזו, הצוות השתמש בסט של מחשבי-על כדי לשלב ולנתח את הנתונים שקיבלו על מנת לקבל את התמונה הסופית.

עם תמונות כאלה, לא רק היכולת הטכנולוגית שלנו מתקדמת, אלא גם ההבנה שלנו כיצד כוח המשיכה מתנהג בסביבות קיצוניות כגון חורים שחורים. הידע שלנו על היקום בהחלט מתקדם עם זה.

תמונה: חורים שחורים הם עצמים בחלל שבהם כוח המשיכה כל כך חזק שאפילו אור לא יכול לברוח מהם, ולכן הם גם לא פולטים אור. הטבעת האדמדמה-כתומה-צהובה שאנו רואים בתמונה היא גז זוהר המקיף את החור השחור, שנמצא ממש במרכז הטבעת. 

תרגום: ד"ר איילת ויצמן