Angkasa luar itu sangat besar dan selalu ada kejutan atau penemuan baru yang muncul di halaman belakang kita.

Kali ini, tim astronom berhasil menemukan sekitar 100 dunia baru yang dikenal sebagai katai coklat.

Bintang Gagal

Para astronom menyebut katai cokelat sebagai bintang gagal. Dari ukuran, katai cokelat berada antara Jupiter, planet terbesar di Tata Surya, dan bintang terkecil. Tapi, berbeda dari bintang seperti Matahari, katai cokelat tidak pernah cukup panas untuk bisa memulai proses fusi nuklir yang membuat gas di dalam bintang melakukan merger dan melepaskan energi. Yang terjadi, setelah katai cokelat terbentuk, bintang ini kemudian meredup dan mendingin.

Karena temperaturnya yang dingin, tentu saja katai cokelat tidak bercahaya terang. Objek ini termasuk redup sehingga sulit untuk diamati. Karena itu, para astronom biasanya mencari katai cokelat yang jaraknya masih termasuk dekat dengan Bumi. Katai cokelat yang dekat biasanya tampak lebih terang.

Berburu Harta Karun

Untuk menemukan tetangga terdekat Matahari yang dingin alias si bintang katai cokelat, para astronom menggunakan fasilitas NOIRLab dan kolaborasi jejaring internasional yang tergabung dalam proyek Backyard Worlds. Tim ini mencari pergerakan halus dari planet dan bintang katai coklat dalam kumpulan foto yang dipotret oleh teleskop. Hasilnya, mereka berhasul menemukan 100 dunia baru di dekat Matahari.

Sebagian di antaranya merupakan katai cokelat terdingin yang pernah ditemukan. Bahkan beberapa di antaranya memiliki suhu seperti di Bumi. Itu artinya, bintang ini cukup dingin untuk bisa menjadi rumah bagi dunia air.

Bintang katai cokelat terdekat yang ditemukan, jaraknya 23 tahun cahaya dari Matahari. Sebagian lainnya berada antara 30 - 60 tahun cahaya.

Siapa yang tahu dunia lain seperti apa yang akan kita temukan di masa depan!

Diterjemahkan oleh langitselatan