Kehidupan itu tidak bisa diprediksi, dan sering kali kita tidak tahu kapan petualangan baru datang. Bisa jadi petualangan itu mengharuskan kita pindah ke kota lain atau bahkan ke negara baru. 

Tebak. Kamu tidak sendiri: Bintang juga melakukannya!

Untuk pertama kalinya, tim astronom dari NOIRLab menemukan petunjuk baru yang memperlihatkan bintang-bintang pindah ke Galaksi Andromeda, tetangga terdekat Bimasakti. Sama seperti sekawanan burung yang bermigrasi ke lokasi baru untuk memperoleh makanan dan tempat berlindung. 

Selama miliaran tahun galaksi bertumbuh dan berevolusi. Dan selama proses itu, ada bintang-bintang baru yang terbentuk. Terkadang dua galaksi bertabrakan dan akhirnya bergabung membentuk galaksi baru. Para ilmuwan menyebut proses ini sebagai imigrasi galaksi.

Dengan memelajari gerak setiap bintang melalui galaksi dan halo galaksi, astronom bisa menelusuri akar dari peristiwa imigrasi galaksi. Misalnya, dari mana bintang-bintang di suatu galaksi berasal, bagaimana mereka berpindah ke galaksi lain, dan seterusnya. Sebelumnya, telaah seperti ini hanya bisa dilakukan di Bimasakti, galaksi kita. 

Saat ini para astronom sudah bisa melakukan telaah serupa untuk galaksi dekat seperti Andromeda. Mereka melakukan pengamatan dengan Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) yang dipasang pada teleskop 4-meter Nicholas U. Mayall di Observatorium Nasional Kitt Peak di Arizona. 

Para astronom mengukur hampir 7500 bintang di halo bagian dalam Galaksi Andromeda dan menemukan pola yang bisa mengonfirmasi kalau bintang-bintang tersebut berasal dari galaksi lain. Tak hanya itu, tim astronom juga menemukan imigrasi galaksi tersebut terjadi sekitar 2 miliar tahun lalu. 

Setelah menemukan bukti bersejarah tersebut, para astronom kini bertujuan untuk mengeksplorasi lebih banyak bintang yang berada di pinggiran galaksi Andromeda. Dengan cara ini mereka bisa memelajari struktur dan perjalanan bintang antara galaksi-galaksi dengan lebih detail.

 

Foto: Bukti migrasi massal bintang ke galaksi Andromeda ditemukan oleh tim astronom yang dipimpin oleh peneliti di NOIRLab NSF. Setiap titik di foto merepresentasikan bintang tunggal di Galaksi Andromeda dengan gerak tiap bintang (relatif terhadap galaksi) diberi kode warna. Biru menandai bintang bergerak ke arah pengamat dan merah menjauhi pengamat. Kredit: KPNO/NOIRLab/AURA/NSF/E. Slawik/D. de Martin/M. Zamani

Diterjemahkan oleh langitselatan