Bayi planet terbentuk dalam piringan materi yang ada di sekeliling bintang yang juga baru lahir.  Umumnya, planet yang baru itu terbentuk dalam piringan protoplanet yang sudah tua. Lantas bagaimana dengan piringan yang masih muda?

Piringan protoplanet usianya tidak lama. Hanya beberapa juta tahun. Itu artinya, planet di dalam sistem harus sudah terbentuk dalam waktu beberapa juta tahun tersebut. Tapi, sampai sekarang para astronom belum bisa menentukan berapa lama waktu yang dibutuhkan planet untuk terbentuk di dalam piringan. Dari hasil pengamatan selama bertahun-tahun, para astronom menemukan lapisan struktur misterius yang lebih dalam di dalam piringan protoplanet. Struktur ini juga memiliki fitur celah dan cincin yang menandai area terbentuknya bayi planet.  

Penemuan ini membuat para astronom mulai menyelidiki lebih dalam lagi. Mereka mencari tahu pada tahap mana dalam proses pembentukan bintang, planet terbentuk. Untuk itu, para astronom melakukan pengamatan pada piringan muda di sekeliling 19 protobintang yang berada 650 tahun cahaya dari Bumi! 

Ternyata, piringan protoplanet usia muda ini sangat berbeda dengan piringan protoplanet yang lebih tua, yang sudah mengalami evolusi. Di antara 19 piringan protoplanet, hanya beberapa yang memiliki struktur celah dan cincin. Menurut para astronom piringan seperti ini belum siap untuk membentuk planet. Dari hasil yang ada, tampaknya planet terbentuk sejak 100 ribu tahun sampai satu juta tahun setelah pembentukan bintang. 

Foto: Citra piringan materi di sekeliling 19 protobintang, termasuk 4 bintang ganda yang diamati ALMA. Untuk satu sistem bintang ganda, piringan di sekitar bintang primer dan pasangannya disajikan terpisah (baris ke-2 paling kanan dan baris ke-3 paling kiri). Piringan ditampilkan berdasarkan tahapan evolusi (Piringan di sudut kiri atas yang paling muda dan di sudut kanan bawah paling tua). Dua piringan tertua memperlihatkan struktur cincin-celah redup. Kredit: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), N. Ohashi et al.

Diterjemahkan oleh langitselatan