In una giornata assolata, con un cielo azzurro pieno di nuvole, prova ad uscire nel tuo giardino, oppure vai a fare una passeggiata. Ora guarda le nuvole lassù. Usa l’immaginazione e cerca di distinguere tutte le forme o schemi interessanti che riesci a vedere — come nel gioco Pictionary! Potresti fare questo gioco anche più lontano nello spazio,  al di là del nostro pianeta,  dove esistono nuvole di gas dalle forme strane. 

Utilizzando i dati del Telescopio James Clerk Maxwell  e il Radio Telescopio Nobeyama del NAOJ, un gruppo di ricercatori dell’Università di Keio in Giappone hanno identificato un’insolita nube di gas. A questa nuvola è stato dato il soprannome “Girino” per la sua conformazione curvata. Il Girino si trova a circa 27,000 anni-luce di distanza dalle Terra, nella costellazione del Sagittario.

Il gruppo di ricercatori sospetta che ci sia un oggetto massiccio ma piccolo dietro alla forma ricurva del Girino. Ciò è dovuto al fatto che la nuvola sembra allungarsi come se fosse tirata da qualcosa di massiccio mentre si muove intorno ad esso, a causa della gravità. Proprio come quando si lascia cadere un sasso in un collant. Allora i ricercatori hanno iniziato a cercare oggetti massicci al centro dell’orbita del Girino, così come il Sole si trova al centro del nostro Sistema Solare. Eppure, con loro grande sorpresa, non sono riusciti a trovarne!

Gli astronomi suggeriscono che il Girino possa seguire un’orbita intorno ad un oggetto oscuro, molto probabilmente un buco nero 100,000 volte più massiccio rispetto al Sole. L’unico modo per vedere questo oggetto oscuro consiste nell’osservare come si comporta con altri oggetti brillanti vicini. Gli astronomi devono ancora capire quanti buchi neri debbano cercare, e con quale massa.

I ricercatori del Gruppo sono ottimisti, perché pensano di utilizzare ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) per cercare deboli segnali di un buco nero, o di un altro oggetto, al centro dell’orbita del Girino. In questo modo, sperano di spiegare quale sia il motivo della bizzarra forma curva del Girino.

Immagine: Rappresentazione artistica della Nube Molecolare del “Girino” e del buco nero al centro gravitazionale della sua orbita. (Crediti: Università di Keio)

Traduzione di Martina Tremenda (Giuliana Giobbi)