Lo sapevate che la collisione di materia ed energia può creare magici fuochi d’artificio in cielo? Sulla Terra, ciò si può manifestare come  aurore incandescenti o potenti scariche di fulmini che irradiano il cielo. Cosa succede quando questi scontri avvengono nello spazio? 

Recentemente, gli astronomi hanno catturato una massiccia nube interstellare  in cui si formano stelle, denominata Lupus 3, utilizzando la Dark Energy Camera (DECam)  di NSF NOIRLab presso l’Osservatorio Inter-Americano di Cerro Tololo, in Cile. Lupus 3 é situata a 500 anni-luce di distanza dalla nostra Terra, verso la costellazione del Lupo, un paese delle meraviglie cosmico, in cui avvengono violenti ‘scontri’!

Proprio nel centro di Lupus 3 ci sono due stelle blu appena nate, HR 5999 e HR 6000, che prendono vita dal loro nido stellare. L’energia proveniente dalle giovani stelle brillanti e dalle protostelle è così forte da illuminare le immense nubi interstellari di polvere e gas nelle vicinanze. Le nubi a loro volta riflettono la luce di queste stelle, creando magicamente una  nebulosa a riflessione. L’energia delle due stelle appena nate ha creato una nebulosa a riflessione di un azzurro abbagliante, nota come Bernes 149. 

Le due stelle appena nate inizialmente sono cresciute negli anfratti scuri e polverosi della nebulosa Lupus 3. Gli astronomi hanno scoperto che, anche se hanno solo un milione di anni, HR 5999 e HR 6000 sono le stelle più antiche della regione del Lupo. La fonte principale di energia per queste stelle è la gravità, che comprime e riscalda i materiali all’interno, diversamente dal nostro Sole, alimentato dalla fusione nucleare. Alla fine, le stelle accumulano molta energia, tale da spazzare via gas e polvere nelle vicinanze e creare la luminosa Bernes 149.

Gli astronomi considerano questa “scoperta” estremamente utile per studiare regioni di formazione stellare attive. Le regioni di Lupus 3 forniscono anche ai ricercatori importanti indizi sugli stadi iniziali della formazione stellare.

Immagine: Le due stelle giovani, di piccolo massa HR 5999 e HR 6000 illuminano la polvere vicino a loro, creando la nebulosa a riflessione Bernes 149. Queste stelle sono cresciute dalla nube scura di polvere di Lupus 3, parte di un ampio complesso di ben nove nubi scure. Crediti: CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA/ T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF’s NOIRLab) Elaborazione dell’Immagine Processing: D. de Martin & M. Zamani (NSF’s NOIRLab)

Traduzione di Martina Tremenda (Giuliana Giobbi)